Проект "Рози"

— Дон, тут незадача: в бар начальство подъехало. У меня будут неприятности, если я задержусь. А терять работу мне нельзя.

— Во сколько ты заканчиваешь?

— В три утра.

С ума сойти! И что за работа у завсегдатаев этого заведения? Может, все они тоже работают в барах, которые открываются в девять вечера, и имеют по четыре выходных в неделю? Да это прямо-таки невидимая ночная субкультура! Я совершил над собой нечеловеческое усилие и принял сопоставимое по масштабу решение:

— Тогда я тебя встречу.

Я поехал домой и сразу лег спать, поставив будильник на два тридцать. Кроме того, чтобы наверстать недосып, я отменил утреннюю пробежку с Джином. Схожая судьба постигла и тренировку по карате.

В два часа пятьдесят минут я снова колесил по пригороду. Не могу сказать, что это был неприятный опыт. Напротив, я даже увидел для себя преимущества работы по ночам. Пустые лаборатории. Ноль студентов вокруг. Высокая скорость Интернета. Никакого декана, наконец. Если бы я был занят исключительно исследованиями, без преподавания, то ночная смена меня вполне устроила бы. Возможно, я смог бы даже преподавать в университете, расположенном в другом часовом поясе, — по скайпу, например.

Ровно в три часа я был у бара. Дверь была заперта, на ней — табличка «Закрыто». Я громко постучал. Рози подошла к двери.

— Я с ног валюсь, — сказала она. Ничего удивительного. — Заходи. Я почти закончила.

Видимо, бар закрывался в два тридцать, но Рози задерживалась, чтобы убрать.

— Хочешь пива? — спросила она.

Пива. В три часа ночи. Кошмар.

— Да, спасибо.

Я сел за стойку бара и стал смотреть, как она убирается. В голове почему-то всплыл вопрос, который я задавал накануне вечером, сидя на том же самом месте:

— Ты тоже из ЛГБТ?

— Ты пришел, чтобы спросить меня об этом?

— Нет, вопрос не связан с главной целью моего визита.

— Приятно услышать — в три часа утра, в баре, от незнакомого мужчины.

— Разве я незнакомый?

— Немножко, — рассмеялась она, видимо обыгрывая двусмысленность слова «незнакомый».[19] Ответа на вопрос о гомосексуализме я так и не получил.

Рози открыла еще одну бутылку пива, для себя. Я достал свою папку и выложил на стойку фотографию с выпускного вечера:

— На этом мероприятии забеременела твоя мать?

— Черт. Откуда у тебя это?

Я рассказал о своих поисках и познакомил ее с таблицей, которую успел составить:

— Здесь перечислены все имена. Шестьдесят три мужчины, девятнадцать из них определенно не европеоиды — что подтверждается визуальной оценкой и характером имен. И еще троих мы уже исключили.

— Кончай прикалываться. Не будем же мы проверять… тридцать одного человека?

— Сорок одного.

— Да по фигу. Мне не с чем подойти ни к одному из них. Повода нет.

Я рассказал ей о намечающейся встрече выпускников.

— Одна маленькая проблема, — заметила Рози. — Мы не приглашены.

— Совершенно верно, — согласился я. — Проблема маленькая. И она уже решена. Там будет алкоголь.

— И что с того?

Я кивнул на коллекцию бутылок в баре:

— Твои навыки будут весьма кстати.

— Шутишь.

— Сможешь добиться места на обслуживании этого мероприятия?

— Так, кончай гнать. Это бред полнейший. Ты полагаешь, что мы придем на вечеринку и начнем снимать пробы со стаканов? Ну ты и…

— Не мы. А ты. У меня нет соответствующих навыков. В остальном же ты права.

— Всё, проехали.

— А я думал, ты хочешь узнать, кто твой отец.

— Я уже говорила, — сказала Рози. — Да, хочу. Но не до такой же степени.

Через два дня Рози явилась ко мне домой. Было двадцать часов сорок семь минут, и я занимался уборкой в ванной — поскольку Эва, венгерка в мини-юбке, отменила свой визит из-за болезни. Я нажал кнопку домофона и впустил Рози в подъезд. Домашние шорты, хирургические бахилы и перчатки, но без рубашки — определенно я был не вполне при параде.

— Вау. — Рози изумленно уставилась на меня. — Это что, от восточных единоборств накачалось?

Похоже, ее впечатлили мои грудные мышцы. И тут вдруг она запрыгала как ребенок:

— Вечеринка у нас в кармане! Я нашла агентство и предложила им смешные расценки, они радостно ухватились и попросили никому не говорить. Когда все закончится, я сдам их профсоюзам.

— Кажется, ты не хотела участвовать в этом.

— Я передумала. — Она протянула мне книгу в заляпанном твердом переплете. — Учи наизусть. А мне пора на работу.

С этими словами Рози развернулась и ушла.

На обложке книги я прочитал: «Спутник бармена. Все о том, как смешивать и подавать напитки». Судя по всему, мне предстояло освоить азы новой профессии. Несколько рецептов я заучил еще в процессе уборки ванной. Готовясь ко сну, я пропустил тренировку по айкидо — и все ради новых знаний. На очередном рецепте до меня вдруг дошло, что все это реально смахивает на бред. В моей жизни снова поселился хаос, и я знал только одно противоядие. Я позвонил Клодии.

Она смогла встретиться со мной на следующий день. Поскольку официально я не числюсь среди ее клиентов, нам пришлось беседовать в кафе, а не в кабинете Клодии. И после этого меня обвиняют в педантизме и отсутствии гибкости!