Проект «Румоко»

- Отправиться в качестве члена экипажа "Аквины" - а еще лучше в качестве какого-нибудь техника. Справишься?

- Да.

- Ну, давай. Затем нужно отыскать, кто там гадит. Затем сообщить мне... или навести порядок и затем сообщить мне.

Я усмехнулся.

- Работа, похоже, большая. А кто твой клиент?

- Сенатор США, - сказал он, - который останется безымянным.

- Это как раз то, что я предполагал.

- Займешься этим?

- Да. Мне нужны деньги.

- Это будет опасно.

- Все на свете - опасно.

Мы осмотрели достопримечательности, усеянные пачками сигарет и другим добром, использованным для жертвоприношений.

- Добро, - сказал он. - Когда приступишь?

- До конца месяца.

- Ладно. Когда ждать сообщения?

Я пожал плечами:

- Когда мне будет что сообщить.

- Нет. Это не срок. 15 сентября - вот дата окончания операции.

- Если все произойдет без сучка без задоринки...

- Пятьдесят кусков.

- А если это будет посложнее, я могу рассчитывать на тройное?

- Как я сказал.

- Хорошо. До 15 сентября.

- Сообщений не ждать.

- Если только понадобится помощь или же стрясется что-то важное, - я протянул руку. - Выбрал ты себе работенку, Дон.

Он сидел с опущенной головой, наклонясь к крестам.

- Сделай это, - сказал он наконец. - Очень прошу тебя. Люди, которых я потерял, были очень хорошими.

- Я попытаюсь. Сделаю все, что смогу.

- Не понимаю я тебя. Хотел бы я знать, кто ты...

- Господи! Я пропал, если ты это узнаешь.

И мы спустились с горы, и я оставил его там, где он остановился переночевать.

- С меня выпивка, - сказал Мартин, когда я наткнулся на него, возвращаясь от Кэрол Дейт.

- Ладно, - согласился я, уселся в шезлонг и взял кружку.

- Хочу поблагодарить тебя за то, что ты сделал, когда мы с Димми были внизу. Это...

- Это ерунда, - сказал я. - Ты бы и сам это сделал, когда мы с Димми были или кто другой был бы внизу.

- Может, я не смогу это как следует выразить, но мы счастливы, что ты оказался рядом.

- Принимаю благодарность, - я поднял пластмассовую пивную кружку - они сейчас все пластмассовые, будь они прокляты! - и спросил: - Ну и как шахта?

- Превосходно, - ответил он, сморщив лоб, отчего множество морщинок разбежалось вокруг его голубых глаз.

- Что-то ты не выглядишь уверенным, когда говоришь это.

Он усмехнулся и допил пиво:

- Ну, такого же я раньше никогда не делал. Действительно, все мы немного напуганы...

Я честно счел это мягкой оценкой.

- Но в конце-то концов шахта неплохо выглядит? - спросил я.

Он огляделся, выясняя, возможно, прослушивается ли это место. Это было так, но он и не сказал ничего такого, что могло бы повредить мне или ему. Если бы он это попытался сделать, я бы заткнул ему рот.

- Да, - согласился он.

- Хорошо, - проговорил я, вспомнив слова широкоплечего коротышки. - Очень хорошо.

- Странная у тебя позиция, - заметил он. - Ты ведь нанят всего-навсего техником.

- Я горжусь своей работой.

Мартин бросил на меня взгляд, которого я не понял, и сказал:

- Это звучит необычно, в духе ХХ века.

Я пожал плечами.

- Я - консерватор. Не могу от этого избавиться.

- Я и сам вроде этого же, - согласился он, - и хорошо бы в нашей компании было побольше таких.

- А чем занят Димми?

- Спит.

- Хорошо.

- Они должны повысить тебя.

- Надеюсь, что нет.

- Почему?

- Терпеть не могу ответственности.

- Но ты взял ее на себя и успешно с ней справился.

- Разок повезло. Кто знает, что будет в следующий раз?

Он бросил на меня вороватый взгляд:

- Что ты имеешь в виду - "в следующий раз"?

- То, что это может случиться снова. Я в пультовой оказался совершенно случайно.

Я понял, что он старается выяснить, что мне известно: ни один из нас сейчас не знал больше ничего, но оба мы догадывались, что тут что-то не так.

Он уставился на меня, прихлебывая пиво, словно присматриваясь, потом кивнул:

- Ты хочешь сказать, что ты лодырь?

- Верно.

- Чушь!

Я пожал плечами и допил пиво.

Где-то году в 1957 - пятьдесят лет назад, была такая шутка, которая называлась "АМСОК" - это была шутка. Это была пародия на смешные порой аббревиатуры - названия научных организаций. Так называли Американское Разнообразное Общество. И тем не менее, это было больше, чем просто подтрунивание над управленцами. Именно его членами были доктор Уолтер Мунк из института океанографии и доктор Гарри Гесс из Принстона; они-то и предложили странный проект, который позже сгинул из-за недостатка средств, но, подобно Джону Брауну, даже погибнув, он воодушевлял.

Верно, что проект "Мохоул" был мертворожденным, но в конце концов намерения его организаторов возродились в еще более обширном и сознательном проекте.