Проект «Справедливость»

Я узнал, что мой пленник - сын богатых и влиятельных родителей, уроженец Лима с хорошим образованием специалиста по артефактам и отличными магическими способностями. Диад шел по жизни легко, не встречая существенных препятствий и не смог отказаться от авантюрного вступления в братство, сулившее еще большую силу. Впрочем, маг в ходе разговора показал свою изворотливость, пытаясь подкупить меня бриллиантами, хранившимися в тайнике в шкафу. Они лежали в черном кожаном мешочке. Я развязал мешочек, полюбовался ими (целым состоянием, которое могло разом решить все мои финансовые проблемы!) и положил бриллианты на стол. Увы, я не беру мзду.

Следующая часть нашего разговора коснулась миски. Маг сообщил, что отдал бы все на свете, чтобы пообщаться с ее создателем и узнать, где он обитает. Диад назвал мне даже имя этого существа - принц Ипос, единственный из титулованных особ, который 'никогда не ступал по мостовым старого или нового Лима'. Маг процитировал фразу из древней книги, но не мог объяснить, что она означает. Диад лишь верил, что принц - ключ к невероятному могуществу, и был очень расстроен, когда узнал, что миска оказалась поддельной.

К моему разочарованию, братство не имело никакого отношения к убийствам землян. Мастер-артефактор ничего не знал об этом и отчаянно отрицал связь с убийствами, пренебрегая посулами, угрозами и иными воздействиями. Я в конце концов поверил ему и даже поинтересовался его мнением о происходящем. Диад сказал, что понятия не имеет, кто за этим стоит, но предполагает, что речь идет об испытании какого-то артефакта. Строгие геометрические фигуры указывают на то, будто кто-то ищет наиболее удачное местоположение артефакта. Я впервые увидел, как мыслит хорошо обученный мастер своего дела. Диад заявил, что связь между Землей и Лимом возможна лишь с помощью Привратника. Если некто пытается доставить артефакт из Лима на Землю, то должен сначала договориться с Привратником, чтобы тот пропустил такую возмутительную и опасную вещь неизмененной. Однако Привратник считался очень неуступчивым, следующим своим собственным правилам. Еще никто не слышал, чтобы эти правила нарушались.

О, я узнал так много интересного, что решил ковать железо, пока горячо, и начал расспрашивать о совсем уж посторонних вещах: о Лиме в целом, об артефактах и даже о черепах.

Кстати, о последнем маг поведал занимательную историю. Оказывается, черепа принадлежали не его врагам, а случайным жертвам сафари. Да-да, братство организовывало для своих высокопоставленных членов то, что я бы назвал самым настоящим охотничьим сафари. Дело происходило за пределами Лима и было поставлено на широкую ногу. Специальными ловцами отлавливались путники, чаще одинокие. Затем отвозились в определенную местность и выпускались. В дело вступали загонщики и, собственно, охотники, к числу которых принадлежал мой собеседник. Каждый охотник старался добыть как можно больше трофеев - голов ни в чем не повинных путников. Диад был одним из лучших. Он разработал собственный метод: ставил многочисленные ловушки в виде долгоживущих болванов и метался от одного болвана к другому, обновляя их. Метод был хлопотным, но зато эффективным - тринадцать черепов тому подтверждение.

Мне стал любопытен ход мыслей охотника и я спросил у Диада, не испытывал ли тот каких-то сожалений к своим жертвам, ведь они все-таки были людьми. Мастер-артефактор недоуменно ответил, что никаких сожалений быть не может. Он ведь маг, рожденный в Лиме и занимающий высокое положение, а кто дичь? Путники, бродяги, нищие крестьяне. Когда Диад был отроком, то выезжал из Лима на другой вид спортивных развлечений, когда нужно было давить смердов колесницами. Но потом Диад подрос и такое примитивное увеселение приелось.

Я беседовал с магом почти час. Дождь слегка уменьшился, гром грохотал редко, да и звук был потише. Лишь иногда молния освещала комнату, прорисовывая мельчайшие черты моего взлохмаченного пленника, привязанного к стулу, и трупа собаки с опавшей шерстью.

Когда допрос был закончен, я на миг задумался, пытаясь понять, что делать. С одной стороны, отпускать мага нельзя, он может рассказать обо мне. С другой, убивать безоружного не хотелось. Ну а с-третьей, братство с его традициями охоты на людей и безудержного воровства мне очень сильно не нравилось.

Я отошел от пленника на два шага и соорудил круг опеки, слабое проявление магии. Это такая штука, похожая по функциям на болванов, но искусством ритуалов я не владел. Круг опеки действует на ограниченном участке и никогда не атакует прямо кого бы то ни было. Любой, занимающийся программированием, легко вспомнит оператор 'если… тогда'. Круги опеки именно так работают. Например, 'если' в зоне действия окажется раненое существо, 'тогда' возобновится или усилится кровотечение. Или другой пример: 'если' кто-то вбежит в круг опеки, 'тогда' его движения сразу замедлятся. Вот только пара примеров, хотя разновидностей кругов великое множество, они есть почти в любом разделе магии.

Я поставил свой круг и заметил удивленный взгляд Диада.