Проект Тьма

Девушка улыбнулась мне, вогнав в краску, потому как ее улыбка выглядела довольно…пошлой, а глаза внимательно ощупали все мое тело. На мгновение мне показалось, будто я стою перед ней абсолютно голый, хотя на мне был полный кожаный доспех.

— Не стоит смущать юношу, Кая, — строго заметил темноволосый. Девушка обиженно хмыкнула и поджала губки. Надо сказать, ее внешний вид сам по себе был развратным: очень открытое светлое платье, подчеркивающее все прелести и дающее волю фантазии. Если она чуть повернется, то тогда вообще…

Куда я попал?

— Он не выглядит сильным, — произнес парень с длинными волосами цвета меда, схваченными в хвост на затылке. Он носил серую рясу.

— У него храброе и горячее сердце, — негромко сказал мой наставник. — К тому же, он еще молод.

— И уже пережил не одну смерть, — протянула черноволосая красавица в черном платье. Ее глаза, мертвенно-бледного цвета, уставились прямо на меня. Кого-то она мне напоминает, вот только кого? Не думаю, что мы встречались прежде, но почему ее внешность кажется такой знакомой?

— Что такое смерть для того, кто отмечен тьмой? — равнодушно заметил третий юноша, абсолютно лысый и с зелеными глазами. Он был одет в белую рясу.

— Это правда, — кивнул темноволосый. — Однако тьма в нем дремлет, или же окончательно заснула. Он не опасен для нас.

— Тот мальчик тоже казался неопасным, — с коротким смешком произнесла светловолосая Кая. — Однако он сумел натворить дел, а потом исчез.

— Ты прекрасно знаешь, что с ним стало, — негромко, но властно процедил темноволосый. — Не стоит поднимать эту тему.

— Что мы решим? — спросил рыжий епископ.

— Он еще слаб, но его воля крепка.

— Если разберется в себе.

— Сможет стать сильным.

— Дадим ему шанс.

Они говорили друг за другом, не перебивая, но подхватывая речь. Это казалось необычным, и странным, будто епископы читали мысли друг друга. Хотя, за тысячелетия совместной жизни наверняка научились и не такому.

— Ты будешь произведен в капралы королевской армии, — заговорил темноволосый. — Рыцарь-командор объяснит твои обязанности. Служи усердно, и тогда получишь награду. А теперь — ступайте.

Выбравшись на улицу, я тряхнул головой и ошалело пробормотал:

— Что это было?

Сэр Дарн понятливо усмехнулся.

— Они всегда производят неизгладимое впечатление. Совет — старейшие существа этого мира, после богов, конечно же.

Я сглотнул. Действительно. Пока находился там, как-то позабыл об этом и воспринимал этих…людей как обычных подростков. И только теперь понял, насколько ошибался.

— Они и впрямь необычные. И очень хорошо понимают друг друга.

Наставник кивнул.

— Да. Ты им понравился.

— Правда? — удивился я. — По ним не скажешь.

— Совет трудно понять, увидев их единожды. Нужно общаться с ними долгие годы, чтобы научиться определять их настроение. Они увидели в тебе потенциал, который нам еще предстоит раскрыть. Назначение на должность капрала — испытание, которое тебе необходимо пройти. Так ты докажешь им, что можешь зваться моим оруженосцем и будущим истинным рыцарем.

— Точно, — вспомнил я. — Вы так и не рассказали мне о разнице между обычными рыцарями и истинными.

— Разве? — удивился сэр Дарн. — Ну что ж, тогда идем в сад.

Мы устроились на скамейке в теньке, спасаясь от лучей палящего солнца. Сэр Дарн задумчиво глядел перед собой, видимо, собираясь с мыслями. Похоже, я затронул непростую тему. Наставник уже рассказывал об истинных слугах Девятерых, но мельком, поэтому мне было любопытно, чем же они отличаются от нас. Кроме того, что живут гораздо дольше.

— Истинный рыцарь — это приговор, — заговорил командор, заставив меня вздрогнуть. Приговор?

— Почему?

— Потому что это на всю жизнь. Ты получишь частичку могущества, но заплатишь за это большую цену.

— Какую? — прошептал я, догадываясь, что сейчас услышу.

— Служба. До самой твоей смерти. Но могущество не позволит тебе умереть просто так. Ты получишь быстрое заживление ран, нечеловеческую скорость реакции и очень долгую жизнь. Истинные слуги Девятерых живут до пяти веков! Но то слуги…а мы — рыцари! Наша задача — защищать простых людей, пусть даже не от тьмы. Мы всегда ходим по лезвию, Кей, поэтому живем ненамного дольше обычных людей. Правда, бывают и исключения.

— Как вы? — ляпнул я. Сэр Дарн нахмурился, но затем его морщины разгладились, и он устало кивнул.

— Как я. Мне очень много лет, гораздо больше, чем ныне живущим. Но даже я на фоне Совета всего лишь грудной младенец. Но я остаюсь при этом человеком. А они — наместники Девятерых. Их сила почти безгранична.

— Почему же они сами не остановят тьму, когда та доберется до нас? Зачем вообще нужна академия? Это ведь трата ресурсов.

— Епископы стары. Они живут слишком долго, и их дни сочтены. Бессмертных не бывает, Кей. Рано или поздно, даже боги умирают. Поэтому академия существует. Это страховка, на случай, если Совет падет. К тому же, только они связывают нас с богами. Поэтому мы разгребаем грязь, в которой они боятся испачкаться.