Проект "Третий Рим"

Шестеро путников, одетых в удобные четырехцветные комбинезоны экспериментальных СБК, шли по едва намеченной таежной тропе от широкого луга, где они высадились с вертолета. Им пришлось сделать в воздухе несколько кругов, пока Дмитрий определял по своим ощущениям источник таинственной силы, влекущей его к себе. Оказалось, это было небольшое озеро, заросшее молодыми деревьями.

Лес наступал на него со всех сторон и уже сузил его, размыв очертания берегов. Тропа выходила прямо к утесу, стоящему на восточной стороне озера. Они шли двумя тройками: группа «Идущих в потоке» и Дмитрий с инструкторами. Двигались молча и бесшумно, чтобы не мешать Одинову сосредоточиться на сигнале. У всех шестерых были документы контрактников отряда «Лидер», выполняющих особое задание по линии Министерства Чрезвычайных Ситуаций России. Каждый нес оружие и боеприпасы, сухой паек на трое суток, а также короткие ласты и специальные портативные приборы для подводного плавания. Поскольку, возможно, поиск придется вести и в озере.

«Идущие в потоке» заняли боевые позиции и сумрачно вглядывались в окружающую их тайгу. Женя прикрепил к снайперке МЦ116Минфракрасный прицел и выбрал себе место под кроной развесистой лиственницы, растущей на северной стороне озера в трехстах метрах от утеса. Отсюда ему хорошо были видны сопки, молчаливыми истуканами застывшие позади лесного массива, а также подступы к озеру. Игорь прикрывал снайпера. Стас контролировали ситуацию между тропой и утесом. Инструкторы опекали Дмитрия.

Дмитрий спустился к воде. Берега как такового не было. Казалось, словно какой- то паводок затопил кусок тайги. Между кривыми сосенками, стоящими в воде, вился причудливыми лентами туман, затруднявший видимость противоположной стороны озера. Совсем близко, в просвете между змейками тумана, мелькнула дикая утка.

Сверху, с высоты птичьего полета, озеро напоминало растекшуюся кляксу. Местами «потеки» были довольно широкими, и Дмитрию приходилось перепрыгивать их с помощью жерди. Перебежав по стволу поваленного дерева, он выбрался к черно- коричневому скалистому обрыву, нависшему над водой. На его вершине росла одинокая сосна, каким- то чудом занесенная сюда. Дмитрий поднялся на утес.

Над озером словно стоял пар. Вдалеке смутно прорисовывались горные сопки. Робко покрякивала мандариновка. В некоторых местах зеленоватая вода пузырилась и булькала. Перепрыгивая заболоченные участки, инструкторы придирчиво изучали местность. Ростислав взобрался на вершину, окинул взглядом открывшийся перед ним вид.

— Готовить подводное снаряжение? — тихо спросил у Дмитрия.

Одинов порывисто качнул головой.

— Погружаться пока не будем. По моим ощущениям, это где- то здесь.

Он обошел сосну, потом в задумчивости спустился вниз.

Под утесом было множество каменных обломков, торчащих из воды. Он начал прыгать с одного обломка на другой, балансируя в воздухе руками. Описав дугу вокруг утеса, развернулся и стал подбираться ближе к его подножию. Тугие корни одинокой сосны густо оплетали верхушку обрыва. А внизу, к его подножию, прилип большой валун, словно подводное чудище, выползшее из озерных глубин. Рядом с ним росла плакучая ива.

Она распустила свои тонкие мягкие ветви, и они были столь длинны, что казались волосами красавицы. Ветер шевелил их, и они источали клейкий сладкий аромат, напоминающий нектар цветущей липы.

— По всем законам ботаники, здесь не должно расти это дерево! — заметил Андрей Мигалов. — А запах какой, — он потянул ноздрями воздух, прикрыв глаза. — Нет. Тут что- то не то. При том составе почвы, который должен здесь быть, ива бы погибла! А она, вопреки всем законам и справочным данным, благоденствует! Значит, возле нее особая микрофлора! Кстати, посмотрим, что нам показывает наш прибор, — он взглянул на индикатор ОЖ- 1 на своем запястье. — Все верно. Кусочек юга в центре тайги, изобилующий редкостными элементами таблицы Менделеева.

— Смотри, откуда она пьет соки, — Ростислав показал пальцем на извилистые корни ивы, тянущиеся к валуну. — Прямо из камня!

— Черт возьми! Это именно тот камень!.. — воскликнул Дмитрий, ощущая прилив волнения и уже окончательно убедившись, что не ошибся.

Он спрыгнул в воду и стал ощупывать поверхность валуна ладонями. Она была шероховатой и местами могла поранить кожу.

— Даже не верится, что мы нашли его.

— Что ты чувствуешь? — спросил Ростислав.

— Сначала чуть было не поранился, а теперь что- то изменилось. Его поверхность сделалась гладкой и очень приятной на ощупь.

Через некоторое время он добавил:

— Появилось легкое тепло.

Андрей, не удержавшись, дотянулся до глыбы с обломка, на котором стоял, потрогал ее пальцем, провел ладонью. И отдернул руку: на ладони выступила кровавая царапина.

— Камень немного похолодел, — констатировал Дмитрий. — Хотя нет, уже снова стал нагреваться.

Ростислав тоже попробовал войти с глыбой в контакт — похлопал ее дружески по боку, но тут же убрал ладонь, отметив на ней кровавые уколы.

— Похоже, камень полюбил только тебя, — сказал с усмешкой. — Опять был скачок температур?