Проект "Третий Рим"

— Все- таки я прав был, когда выжимал из тебя все соки, — мастер самодовольно усмехнулся. — Если таких, как ты, правильно направить, всегда толк будет.

Учитель припас для Уве лыжи — широкие и короткие, охотничьи, в которых можно было быстро и легко бежать по льду. Точно такие же лыжи были и у него. Через несколько минут они уже уверенно скользили по ледяной равнине, кое- где довольно шероховатой из- за застывших гребешков льда. На таких участках из- под лыж доносился лязг и скрежет, пугающий белых куропаток, стаями пасущихся под солнцепеком на заснеженных лугах.

Уве был сосредоточен, готовясь к предстоящей мессе, и они почти не разговаривали. Наконец, добрались до скалистой глыбы, издали напоминающей голову козленка. Солнце уже садилось где- то среди скал, ветер сделался круче, и путникам пришлось накинуть капюшоны.

Дальше по твоей дороге мне идти нельзя, — молвил учитель, останавливаясь. — Добираться до входа в лабиринт тебе придется по ориентирам, о которых ты Великий Магистр достаточно подробно объяснил ему, как найти таинственное место и посвятил во все тонкости предстоящего обряда. Учитель мялся, словно не решаясь потревожить его душу, и вдруг поднял на Уве пронизывающий взгляд.

— Скажи, ты отдаешь себе отчет в том, что вскоре с тобой произойдет?

— У меня это уже спрашивали, — Уве криво усмехнулся. — Великий Магистр остался доволен моим ответом.

— Ты сознательно идешь на этот шаг? — не унимался мастер. — Отчетливо представляешь себе последствия? Учти, обратной дороги не будет!

— Я принял решение. Власть мне нужна здесь и сейчас. Ради этого я готов на все.

— Если ты сомневаешься хотя бы на йоту, не ходи в лабиринт. Там тебе зададут эти же вопросы, но от ответа будет зависеть твоя жизнь. Последний раз подумай, нужно ли тебе рисковать? Может, не стоит? Чем тебе плохо живется сейчас? У тебя достаточно высокое положение, ты молод, здоров, удачлив.

— Я уже ответил, — Уве не скрывал раздражение, появившееся в голосе. — Не стоит меня задерживать. А удерживать — тем более ни к чему.

— Я обязан был тебя предупредить. Еще есть возможность что- то изменить, пока ты здесь, не в лабиринте. — Заметив нетерпеливое движение Мак'Грегора, который был готов вспылить, учитель сказал ему напоследок: — Что ж, ты выбрал свою дорогу. Твой главный козырь теперь — это бесстрашие. Прояви твердость и силу духа, что бы ни пришлось тебе испытать. И ты обретешь то, ради чего ты сюда пожаловал. Помни: чтобы чего- то достичь, надо всегда что- то принести в жертву. И это что- то, как правило, бывает самым ценным.

Глава 26. Путь во Тьму

Уже смеркалось, когда Мак'Грегор нашел, наконец, кривую альпийскую сосенку, вцепившуюся корнями в край скалы. Возле нее лежал огромный плоский камень, похожий на круглую столешницу. Прямо напротив него, в скальном массиве, темнела расщелина, словно гигантский топор ударил в скалу. То самое место! Приготовив электрический фонарик, Уве скользнул в расщелину и через несколько шагов уперся в стену. Тупик!

Посвечивая себе фонарем, он тщательно осмотрел каменную преграду и не обнаружил ни малейшего намека на то, что за этой стеной может скрываться пещерный лабиринт. Направив луч фонарика вверх, он разглядел в вышине, на каменном своде, едва заметные трещинки, складывающиеся в причудливую форму. Скорпион! Знак, о котором предупреждал главный магистр!

Уве достал из рюкзака легкую лестницу, сделанную из углепластика, и уже через пару минут смог прощупать трещинки пальцем. Посыпалась мелкая пыль. К руке пристала, прицепившись, мохнатая нить: пещерный свод был увешан липучими кружевами живой паутины, в которой запутались высохшие останки насекомых.

И вот в «скорпионьем» боку обвалился небольшой кусок искусно нанесенной штукатурки, обнажив глубокую щель. Уве вставил в нее металлический ключ сложной конфигурации, продвинул его до упора и попробовал повернуть. Замок не поддавался усилиям человека. Пришлось впрыснуть в него изрядную порцию масла из специального шприца, чтобы смазать заржавелые детали.

Уве напрягся, с трудом поворачивая ключ в замочной скважине. Через пол- оборота раздался леденящий душу скрежет, и скала, преграждавшая путь, стала с лязгом и шумом медленно отодвигаться назад. С правой ее стороны открылся узкий проход. Убрав ключ и лестницу, Уве протиснулся боком в образовавшуюся щель, держа перед собой рюкзак.

Как только Мак'Грегор оказался по другую сторону каменной двери, скала опять пришла в движение и встала на прежнее место. Видимо, в полу была скрыта пластина, служащая запорным рычагом. Обдало чем- то затхлым, остро запахло мокрицами и мертвечиной. В наступившей тишине послышался далекий шум воды. «Скорее всего, скалу двигает гидравлическая система», — подумал Уве и, закинув рюкзак на плечо, хотел было двинуться дальше, освещая путь фонарем, но встал как вкопанный, вспомнив слова главного магистра:

— Первая ловушка прямо у входа! Сразу же, едва лишь захлопнется каменная дверь! Осмотрись, прежде чем идти!