Проект «Убийца». Том 1

– С тобой всё в порядке? – Рейвен помогла подняться пострадавшей, бережно усадив на бордюр.

Прячась за дрожащими пальцами и упавшими на лицо волосами, она кротко кивнула и застонала – пальцы сжали потёртую ткань голубой рубашки, испачканную ботинком.

– Этот ублюдок тебе не сломал рёбра? Давай вызовем скорую.

– Не надо, я в порядке. – Тихий мелодичный голос дрожал, вызывая жалость и сочувствие даже у самого чёрствого сердца. – Спасибо вам большое, мы с моим старшим братом немного поссорились… Он очень вспыльчивый, но в целом неплохой человек.

И она отвела руку, подняв это светлое, кукольное личико. Пощёчина на бледно-индевелом лице, какое бывает у альбиносов или фарфоровых кукол, выглядела как кровь на девственном ложе. Безучастный взгляд голубых глаз – как облачное небо с редкими белыми крапинками, заключёнными в радужке глаз. Небо спряталось во взгляде этой нимфы с разбитыми в кровь пухлыми губами, с грязным следом на лбу и запутавшимися белокурыми локонами, каскадом струящимися по плечам.

Леон оробел, смотрел на неё долго и пристально, неприлично для незнакомого человека. И она не отводила от него взгляда – уставшего, красного от слёз, застывших во влажных редких ресницах.

Она кукла. Кукла, которую хочется одеть в викторианское платьице с кружевами, посадить в уютный домик в глухом лесу и играться с ней. Играться, играться, играться до самой старости. Заботиться, холить и лелеять.

– Арлин.

Леон вышел из ступора от удара в бок локтя Рейвен, она изогнула бровь. Скорее всего, они представились друг другу, и того же его девушка требовала от него. Леон, скривив подобие улыбки, хрипло выдавил из себя:

– Леон.

– А я Калеб, – выскочив между Рейвен и Леоном, представился Гаррисон, дождавшись, когда улягутся страсти, нисколько не стыдясь своей трусости, коей считал здравомыслием.

Арлин скользила по ним отрешённым, блаженным взглядом, остановилась на Леоне, после чего достала телефон и быстро настрочила сообщение.

– Спасибо за помощь. Я очень признательна. Но мне пора, правда, – она поднялась, но вскрикнула от боли, схватившись за левый бок. На что среагировала Рейвен.

– Господи, этот урод всё-таки повредил тебе ребра! Так, мы идём в больницу!

– Не надо, мне нужно попытаться устроиться в общежитие, раз путь домой мне теперь закрыт.

– Тогда я провожу, возражения не принимаются, – Рейвен перехватила руку растерянной Арлин и подставила своё плечо как опору. – Вы двое без меня не пропадёте?

С плохо скрываемым облегчением заверив Кейн, что всё будет в порядке, Калеб поднял большой палец и виртуозно скрыл лицо за солнцезащитными очками, чему последовал и Бёрк. Рейвен чмокнула Леона в губы на прощание и медленно посеменила с пострадавшей.

– Чёрт! Чёрт! Чёрт! – бредущий, словно тень, Гаррисон в долгой тишине, схватился за пульсирующие виски. – Я точно её где-то видел! Никак не могу вспомнить!

– Ты о ком?

– Об этой, как её, Арлин. Я просто уверен, что видел её лицо. В новостях или на фото в Интернете. Точно не могу припомнить.

– А это имеет значение? – безучастно поинтересовался друг.

– Наверное, нет. Но если вспомню, всё равно скажу. Кстати, у меня для тебя новость. Я бросаю учёбу.

– Да? – Леон не знал, как реагировать, серьёзная это шутка или шутливая серьёзность.

– Я серьёзно, я вдруг понял, что искусство это не моё. Завтра же пойду и напишу заявление на отчислении. И я сейчас серьёзен как никогда.

Возле ступеней магазина со сладостями сидел попрошайка. Гаррисон сунул стодолларовую купюру в стаканчик с центами с жестом человека, не знающего цену деньгам.

– И чем собираешься заняться?

– Я всё продумал! Я побреюсь налысо и отправлюсь в тибетский монастырь, стану монахом-отшельником, постигающим сакральные истины нашего мира, скрытые в священных скрижалях.

– Господи… – Леон представил лысого Калеба в позе лотоса в далёких краях среди буддистов-аскетов. Зрелище уморительное и весьма печальное.

– Ты будешь по мне скучать?

– Даже не знаю, но вот миссис Чемберс точно прослезиться.

– Ага, от счастья. Уже представляю, какой корпоратив закатит академия по этому поводу. Долой Гаррисона!

Калеб остановился, выставив ладонь, с которой столкнулся Леон.

– Слушай, Леон, а давай махнёмся толстовками?

– Зачем?

– Я вот что подумал. Может, в тот день ты столкнулся не с грабителем, а с шутником, возможно, даже из наших. Мы под градусом были. Я делаю ставку на Спаркса! Он с собой везде нож таскает.

– И?

– Если моя теория верна, то этот шутник решит на тебя вновь напасть и, наверняка, последует за тобой. Если мы зайдём, скажем, в магазин и полностью переоденемся, то он нас перепутает, и я застигну его врасплох! Как тебе?

Леону идея не нравилась, но он прекрасно понимал, что, если Калебу пришёл в голову безумный план, то он просто так уже не отступится. Поэтому они направились в ближайший магазин, где в примерочной обменялись одеждой вплоть до обуви и сумок, откуда все вещи быстро перекочевали из сумки в сумку.

Калеб спрятал зелёные волосы под капюшоном и поправил солнцезащитные очки, в которых отражался Леон Бёрк в его одежде.