Проект "Умертвие". Дальний космос

— Для чего?

— Чтобы сломать Печати. Только проклятый Божественный металл на это способен, и теперь он в руках Предвестников. Боюсь, что у Ордена мало шансов, хотя и искренне надеюсь на вашу победу. В противном случае всё это я сделал зря!

— Это бессмыслица, — непонимающе буркнул Редус. — Ты предал Умертвий, передав в руки последователей Бездны артефакт, но при этом желаешь, чтобы мы победили в грядущем конфликте? Как-то это не сходится, знаешь ли!

Родерик кивнул. Бывший Умертвие сильно ссутулился, сейчас он казался просто разбитым стариком.

— Ты прав. Всё это сложно, — пробубнил о невнятно. — И я не уверен, что смогу объяснить…

— Ну хорошо, тогда опустим эту часть. Расскажи лучше о том, что это за «Печати». И помни, что я почувствую ложь.

Седой снова закивал.

— Я не знаю полную картину происходящего, — начал он. — Однако, случайно подслушав несколько разговоров среди Предвестников, я понял основу. Первое кольцо, состоящее из трёх планет-сестёр Корд, не появилось просто так. Оно было специально создано для сдерживания Бездны, дабы та не поглотила весь Паксвир. По сути, каждая из этих планет и является Печатью.

— И кто же их создал?

Родерик указал иссохшим пальцем в небо.

— Бог, конечно, — ответил он. — Он сделал это до того, как покинул нас. И теперь только сёстры Корд и сохраняют хрупкое равновесие, не давая Пустоте поглотить последний кусочек материальной Вселенной.

— Всё это больше похоже на сказку, — скептически покачал головой лэ Морт.

— Правда? — невесело усмехнулся Седой. — Тогда как ты объяснишь появление новой Скверны? Как объяснишь странные события с артефактом? Как объяснишь предательство одного из Умертвий? Ведь такого раньше никогда не было! Я не вру тебе, старый друг! И ты знаешь это! Но если тебе мало и этого, то посмотри в небо. Что ты там видишь?

Редус задрал голову, бросив взгляд на горящую алыми красками корону Бездны, которая нависала над планетой, закрывая собой практически всё небо. Вид этого чёрного шара, обрамлённого пылающим ореолом, даровал ощущение надвигающейся катастрофы.

— Да, Редус, ты тоже это чувствуешь! — продолжил Родерик, почти с безумием вглядываясь в сингулярность. — И это не сказки! Первая Печать уже сломлена! Бездна поглотила её светоч, став ещё опаснее. Новая Скверна — лишь ужасающее последствие. И мне крайне жаль, что я стал ключевой фигурой в её сотворении!

Лэ Морт опустил взгляд и недобро посмотрел на Седого.

— Если это не бред сумасшедшего, то ты совершил величайшее преступление в своей жизни, которое затмит все проступки прошлого! — констатировал он. — Зачем ты это сделал? Ради чего?!

— Из-за любви, конечно, — просто ответил Родерик, в его глазах на мгновение мелькнуло что-то тёплое. — Умертвий не выбирают просто так. У человека в прошлом не должно быть «якорей», семьи, детей, привязанностей. Таков и ты, Редус. Верно? Ни сыновей, ни дочерей, ни жены.

Лэ Морт кивнул.

— Это так, — заверил он.

— Но со мной у ордена вышла промашка, — продолжил Серый. — Моя единственная дочь умерла ещё при моей прошлой жизни, но она оставила потомка, о котором Совет не мог знать. У меня есть внук, Редус! Он давно уже вырос и завёл собственную семью, но всё же он часть меня!

— Как твой внук связан с предательством?

— Предвестники, — вздохнул Родерик, ссутулившись ещё больше, словно на его плечи вдруг упала вся Вселенная. — Они нашли его, угрожали вырезать всю семью, если я откажусь помочь. У меня не было выбора!

Лэ Морт на секунду замер, переваривая услышанное, после чего произнёс:

— Так у них в заложниках был твой внук, ради спасение которого ты предал орден?

— Да, — еле заметно кивнул Седой. — И поступил бы так снова, если бы это потребовалось!

— Но это же помощь Бездне! — недоумевал Редус. — Своими действиями ты приблизил конец света! Если всё сказанное тобой правда, то вскоре сингулярность Рюгона снимет оковы Первого кольца и поглотит Паксвир! Семья твоего внука тоже умрёт! Умрёт навсегда! Не понимаю…

— Именно поэтому я и надеюсь, что Умертвия смогут остановить механизм, который я помог запустить. Именно поэтому я рассказал тебе всё то, что знаю. И именно поэтому мой путь кончается здесь. Достаточно бед я принёс в этот мир… хватит!

Родерик в последний раз бросил взгляд на свой меч, воткнутый в землю, после чего отпустил его ручку, развернулся и медленно двинулся в сторону разлома.

— Что ты задумал? — насторожился Редус.

Седой улыбнулся краешком рта, остановившись на самом краю озера Скверны.

— Я собираюсь умереть, — просто ответил он. — На самом деле меня уже доконали эти мучения, друг мой. И я более чем уверен, что слуги Бездны найдут меня даже в Аду. Поэтому есть лишь один выход — уйти навсегда, перестать существовать, обрести покой! Я знаю, что не заслужил умиротворения, но уверен, что Он поймёт и простит меня.

На мгновение в душе Редуса проснулась толика сочувствия и жалости. Вид разбитого старика, стоящего на грани забвения, заставлял сострадать ему.

— Постой! — выкрикнул лэ Морт, сделав шаг вперёд и вытянув руку. — Мы сможем найти другой выход!