Проект "Вавилон"

— Это женщина, — поправил его Питер, — она работает в ООН. Наше исследование проходит в рамках спецпроекта в области археологии и истории культуры Европы.

Ван Герман удивился.

— Очень любопытно, — сказал он, — а я думал, что это тайный частный инвестор. А такое отделение ООН мне неизвестно… Хотя вполне возможно, что это совсем новое ведомство.

— Элейн известно абсолютно все о пещере… — Патрик рассуждал вслух. — Прежде чем мы вчера отправились в Альби, мы позвонили ей и все рассказали. На что способна пещера, и как войти в нее.

— Что-то я сомневаюсь, что это было правильное решение… — сказал Питер.

В воздухе снова повисло молчание. Собравшиеся лишь обменивались взглядами. Патрик. Питер. Штефани. Ван Герман. Их мысли словно переходили от одного к другому, пролетая над столом в виде незаметных молний. Нехорошее предчувствие постепенно набирало силу и обретало угрожающие размеры.

— Проклятье! — выругался Патрик. — Нам нужно как можно скорее назад!

— Я полностью согласен, — сказал Питер.

— Вы хотите проверить, всели там в порядке? — поинтересовался ван Герман.

— Конечно! — возбужденно ответил Патрик. — Кто знает, что за типы там уже шатаются!

— Понимаю, — согласился хозяин, — и одобряю ваше решение. Надеюсь, вам не покажется слишком дерзким с моей стороны, если я попрошу доставить вас прямо в Женеву. Так вы сможете сэкономить уйму времени. Ну, о вашей машине мы, разумеется, позаботимся.

— Что значит «доставить нас»?

— На моем вертолете. Йозеф распорядится, чтобы он был готов к полету уже через десять минут.

Глава 20

12 мая, шоссе, неподалеку от Сен-Пьер-дю-Буа.

Несмотря на то, что исследователи прибыли в город довольно поздно и ночь была очень короткой, уже с рассветом они сели в свой «Лэндровер» и погнали со скоростью сто километров в час к горе Архивариуса.

— Надеюсь, еще не слишком поздно, — сказал Патрик. — Черт возьми, у меня такое плохое предчувствие!

— У меня тоже, — ответил Питер.

На горизонте появился забор. Ворота были закрыты, и все выглядело как обычно. Но как только Патрик притормозил, из ворот вышел рейнджер и попросил их открыть окно.

— Проход на территорию запрещен. Пожалуйста, разворачивайтесь.

— Что это значит? — возмутился Патрик. — Мы здесь работаем!

— Месье, я не могу вас пропустить, — возразил вооруженный охранник, — запрет распространяется и на вас.

— Этого я и боялся, — вполголоса произнес Питер.

— Этого не может быть! — Патрик вышел из машины. — Я хочу поговорить с вашим начальником!

— Это невозможно. Пожалуйста, сядьте в машину и уезжайте отсюда, не загораживайте въезд.

— Я буду держать здесь машину до тех пор, пока мне не надоест! — огрызнулся Патрик. — Если вам так нужно, можете сами отнести ее в сторону!

— Я буду вынужден отбуксировать ее, месье.

— Ради Бога. Но если вы хотите сохранить свою работу, то даже не притронетесь к ней. Или вы хотите, чтобы я доложил о вас мадам де Росни?

— Это не обязательно, месье. Приказ поступил именно от нее.

— Что, простите?!

— Немедленно покиньте оцепленную территорию, иначе я буду вынужден применить к вам силу!

— Это мы еще посмотрим, идиот! — Патрик сел в машину и в бешенстве захлопнул дверцу. — Она запретила нам въезд!

Он завел машину, включил задний ход и уехал прочь.

— Что вы намерены делать? — спросила Штефани.

— Вернуться в отель, — ответит он, — и проверить, на месте ли наши вещи. А то вдруг наши чемоданы уже аккуратно сложены у входа! Тупая корова! — он резко вывернул руль. — Черт!

— Может, мы могли бы опередить ее, если бы ночью сразу же… — предположил Питер.

— Да, возможно. С другой стороны, тогда бы мы… Держитесь!

Неожиданно Патрик надавил на тормоза. Прямо посреди дороги стоял вооруженный мужчина. «Лэндровер» с ужасным скрипом затормозил всего в паре сантиметров от него. Это оказался лесничий Фернанд Левазье.

— Вот проклятье! — вырвалось у Патрика. — Его еще нам не хватало! — В безысходности он открыл окно. — Что случилось?

— Месье, мне нужно срочно с вами поговорить! Речь пойдет о вашем проекте!

— У нас совершенно нет времени. Простите нас.

Патрик надавил на газ.

— Подождите! Послушайте! — Левазье вцепился в дверцу. — Я знаю про пещеру! И про то, что вас отстранили от работы!

Патрик снова притормозил.

— О чем это вы?

— Я знаю, что дело не в эпидемии бешенства. Я был в вашей пещере и понимаю, почему Элейн де Росни хочет отстранить вас. Я хочу кое-что показать вам!

— Давайте, садитесь.

— Поверните направо на следующем перекрестке, — сказан Левазье, сев в машину.

— Что вам известно о пещере и об Элейн де Росни? — спросил его Питер.

— Роль экспертов-эпидемиологов вы сыграли из рук вон плохо. Я сразу же понял, что надо пробраться за ограждение и посмотреть, чем вы там занимаетесь на самом деле. Я поднялся наверх и увидел металлическую дверь, которой вы забаррикадировали вход в пещеру. Я знаю, что речь идет о какой-то археологической находке, которая должна остаться тайной и неразгаданной. Это я и хотел рассказать вам, когда мы виделись в последний раз. Я хотел предложить вам свою помощь и поддержку, но вы не захотели даже выслушать меня.