Проект «Виртуальность»

От напряженной мысленной работы голова ощутимо начала гудеть и даже на ощупь стала немного горячее. Если все так, то какова их истинная роль здесь? Едва ли просто раскапывание заброшенных строений давно ушедшей цивилизации.

В этот момент ему послышался тихий шорох в коридоре. Он машинально нажал на кнопку перезагрузки и, поднявшись, потихоньку прокрался к двери и осторожно выглянул наружу. Никого.

У страха глаза велики, подумалось ему. В любом случае на сегодняшнюю ночь достаточно, тем более что скоро рассвет. Интересно, как он выглядит на Марсе? Но сейчас главное — благополучно добраться до своей каюты. С этой мыслью он выключил компьютер, уничтожив предварительно данные своего запроса, и выскользнул из гостиной.

Глава 6

Рассвет на Марсе действительно совершенно не походил на земной. Когда после утреннего сигнала побудки наши друзья привели себя в активное состояние и высыпали в коридор, в иллюминаторы был виден восход Солнца, окрасивший половину горизонта в различные оттенки желтого и оранжевого. Другая половина тонула во тьме, отступавшей под натиском лучей светила. На «улице», судя по показаниям наружного термометра, царил поистине антарктический холод — минус семьдесят три по Цельсию. Впрочем, по мере того, как Солнце согревало поверхность планеты, температура постепенно повышалась.

Налюбовавшись вдоволь неземным пейзажем, наши астронавты собрались для обсуждения повестки дня. Собственно, большого количества альтернативных вариантов у них пока и не наблюдалось — приоритетной задачей оставалось продолжение раскопок, опись и обработка возможных находок, а также приложение усилий по расшифровке обнаруживаемых надписей. Предполагалось, что они наберут достаточно материала для успешной трансляции чужого языка. Оставалось еще настроить чувствительных роботов-металлоискателей, способных через многометровую толщу каменных пластов не только «учуять» присутствие металлических предметов, но и определить их конфигурацию. Некоторые, правда, сомневались, что удастся найти что-либо стоящее.

— Вторая экспедиция тоже проводила подобный поиск, но находила лишь россыпи ржавчины.

— Что лишний раз доказывает, что когда-то в атмосфере Марса был кислород.

— Но вовсе необязательно, что жизнь должна иметь кислородную основу для своего существования.

— Насколько я знаю, пока еще никто не создал альтернативные формы жизни на аммиачной, хлорной или серной основе. По крайней мере, достаточно высокоразвитую жизнь, не каких-нибудь вирусов. А ты, Артур, что думаешь по данному поводу?

— В принципе, я согласен — даже теоретически показать такую возможность никому не удалось, хотя и доказательство принципиальной невозможности подобного эволюционного развития тоже пока не приведено. Но, возможно, мы подходим слишком с антропоцентрических позиций ко всей теории абиогенеза, и игральные кости Вселенной могут выкинуть самые неожиданные комбинации условий для зарождения жизни. К тому же, как мы можем определить, были ли марсиане похожи на людей, или являлись совершенно негуманоидной расой?

— Ну, не скажи, — вступил в разговор Аньчжи, — по архитектурному строению жилищ можно кое-что сказать о том, кто в них изволит честь обитать. Посмотри сам — в развалинах сохранился ряд домов, где есть фрагменты отдельных этажей. Так вот, расстояние от пола до потолка позволяет примерно оценить рост существ. Если откинуть нежилые строения, то в среднем данное расстояние примерно в полтора-два раза больше роста существа. В нашем случае оно составляет около четырех метров, что означает — марсиане были довольно рослыми, под два с половиной метра.

— Неудивительно — сила тяготения здесь меньше, чем на Земле. Чем она больше, тем хуже себя чувствуют те, кто отличается изрядными габаритами.

— И вправду, очень интересно, как они выглядели?

— Может быть, нам удастся найти их изображение. Здесь есть развалины здания, значительно большего по размерам, чем все остальные. Вторая экспедиция успела лишь освободить от заносов часть фасада. Логично было бы начать именно с него.

— А кто мешает? Я думаю, никто не будет против. Мы свободны в своих решениях и можем делать что захотим — в пределах разумного, конечно.

Действительно, никто из их маленькой группы возражать не стал. Туда направили роботов-раскопщиков, определив каждому участок работы. Механические помощники человека были способны не только эффективно проводить расчистку, но и тщательно просеивать грунт, отыскивая захороненные предметы. Следом выгрузили из трюма и смонтировали два легких одноместных четырехкрылых самолета-«стрекозы», электронная начинка которых позволяла вести сканирование местности вглубь на несколько метров. Одному из них задали траекторию поиска — по расширяющимся виткам спирали к экватору, запрограммировав в случае обнаружения объектов искусственного происхождения немедленно сообщить об этом на базу. На втором вызвалась прокатиться Лара, обещая быть осторожной и вернуться до наступления ночи. Вначале ее не хотели отпускать:

— Вдруг с тобой что случится, как мы улетим отсюда?