Проект «Виртуальность»

Через пару часов осмотра корабля и пересказа последних новостей «осьминоги» засобирались обратно, долго и сердечно благодарив за все для них сделанное. Поскольку из корабельного имущества нашлось немало того, что возвращать на Землю особого смысла не имело, все это решили оставить здесь — авось что и пригодится нсаикк в их нелегком деле оживления планеты. Янка и Роберт вызвались проводить и помочь доставить груз на место, обещая вернуться до наступления темноты.

В их отсутствие продолжались демонтаж и погрузочные работы; из корабля вытащили столько, что было удивительно, как все это помещалось внутри. Без хозяйственных распоряжений Лары, наизусть помнившей, откуда какая вещь взята, «Стремящийся» превратился бы в большой неухоженный склад.

За хозяйственными заботами время пролетело незаметно. Когда солнечный диск коснулся вершин отдаленных гор, Дарина заволновалась:

— Что-то не видно наших товарищей. Если они опоздают в обратный путь, то смогут вернуться только завтра. И тогда нам либо придется отложить визит, либо мы не увидимся больше с марсианами.

— Я попробую выяснить, — неожиданно произнесла Хелла. За время общения с марсианами и в особенности после симбиоза, как подметили многие, характер ее слегка изменился — она стала менее рассеянной и меланхоличной, куда более активной и решительной. Лишь бы не в ущерб таланту, полагал наш герой, а так — подобные качества ей лишь на пользу, больше жизни радоваться будет.

— Дайте несколько минут, в течение которых меня никто не должен беспокоить.

Уважая ее просьбу, остальные отошли в сторонку, переключившись на отвлеченные темы. Впрочем, долго ждать им не пришлось.

— Все в порядке: Янка и Роберт уже одолели большую часть пути назад и через час присоединятся к нам.

— Ты еще и ясновидением владеешь?

— Нет, так сказали марсиане, на своей родной планете они могут перемещаться со скоростями, которые нам и не снились. Они уже собрались и ждут сигнала с нашей стороны. Да, кстати, чуть не забыла. Они просили, чтобы мы прихватили с собой упаковку чистых компакт-дисков.

— Найдем. Только зачем им диски без компьютера?

Хелла не обманула — через час с небольшим грузовик с зажженными фарами припарковался рядом с кораблем.

— Мы не опоздали? Спасибо, что дождались нас. Мы старались нигде не задерживаться, как довезли груз, так сразу обратно.

— По дороге я расспросила Ооннио о народе нханноо, так похожих на нас, — добавила Янка. — Помимо всего сказанного он добавил, что их нация существует очень давно, они намного древнее, чем цивилизация «осьминогов». И где их прародина, даже профессор затруднился сказать. Мелькнула у меня догадка: нханноо — потомки марсиан!

— Очень смелая гипотеза, но проверить ее будет крайне сложно. Так что давайте лучше включим прибор и попрощаемся с нашими инопланетными соседями.

И вновь загудели резонаторы, высвечивая в темноте их последней марсианской ночи призрачные фигуры. После обмена приветствиями один из коренных обитателей красной планеты приблизился вплотную к нашему герою.

— Не раскаивайся в сделанном выборе. Мы дадим человечеству еще один шанс — лет через сто или двести кто-нибудь из ваших потомков снова увидит сокровенные знания хрустального дворца.

— И более того, — добавил Гаирн, — поскольку вам предстоит долгий обратный путь, а космические просторы небезопасны, да и приземление не всегда проходит гладко (последние слова были произнесены с мягкой иронией, Артуру показалось, что марсиане прекрасно понимают, с какими трудностями участники экспедиции могут столкнуться при возвращении), мы дадим вам охрану. Трое из нас будут сопровождать ваш корабль и проследят, чтобы он благополучно приземлился.

— Спасибо… друзья. Мы ведь можем называть вас так?

Вновь тихий серебристый перезвон.

— Конечно. Уж сколько времени у нас не заводилось новых друзей. Желание общаться с себе подобными, поверьте, становится очень сильным чувством, если его крайне сложно удовлетворить. Именно поэтому мы с такой отчаянной жадностью пытались достучаться до сознания землян, пока не поняли, что наше желание несет им гибель и сумасшествие. И только сейчас нашелся выход из положения. Кстати, вам удалось найти неиспользованные носители для хранения информации?

Гарольд вышел вперед, держа нераспечатанную коробку с дисками. Марсианин, подплыв поближе, дотронулся до нее, заставив засветиться нежно-зеленым. Секунд через пять свечение погасло.

— Вот наш прощальный подарок. История Марса со времени возникновения примитивной жизни и до настоящих дней. Особо интересным для вас, полагаем, будет становление нашей цивилизации — вплоть до момента переселения.

— Спасибо. Мы обязательно сохраним память о ней.

На том они и расстались. А на рассвете «Стремящийся» оторвался от поверхности красной планеты и унесся прочь, увозя с собой бесценный груз.

Эпилог № 1