Профессия – первая леди

– Дались вам эти убийства! Какая разница, кто их совершил! Мой отец – самый гениальный художник за всю историю человечества! В его бедах виноваты Карпушинские, они беззастенчиво использовали талант Стефана, эксплуатировали его и свели в итоге с ума! Даже потом, когда мы вернулись в Герцословакию, папа уверял, что к нему является дух покойной Марии Карпушинской и ее сыночка Бобби! Вот истинные виновники трагедии! Перед самым началом войны отец создал седьмую картину из этого цикла, но она бесследно исчезла! Это самое великое из того, на что был способен художник! Он окончательно помутился рассудком…

– И вы тоже, – сказал дядя Браня.

Он протянул руку к подносу с бокалами и резким движением смел их на пол. Старуха расхохоталась:

– Не хотите по-хорошему? Уверяю вас, яд действует быстро. Вы заснете и больше никогда не проснетесь. Но раз так… Стефан, где моя сигарета?

Сын вытащил из кармана пиджака пачку сигарет и зажигалку.

– Вы всегда курите перед тем, как совершить убийство? – осведомился я.

Старуха брезгливо посмотрела на меня.

– У вас есть две минуты, – заявила она. – А затем… Затем я вас убью. Стефан слишком мягкотелый, не представляю, что он будет делать без меня…

– Без вас он не стал бы убивать и подделывать картины, – произнес дядя Браня. Старуха жадно затянулась, тонкая сигарета в ее руке задрожала.

– Что вы в этом понимаете! Так надо! Все, что мы совершили, сделало папу и его картины знаменитыми!

– Но нет никаких картин, – продолжал гнуть свое дядя Браня. – Наследия Стефана д’Орнэ не существует! И скоро об этом узнают все!

– Никто ничего не узнает! – просипела старуха.

Она закашлялась. Я понял, что настал мой смертный час. Весняна продолжала судорожно кашлять, сигарета выпала у нее из руки, и старуха осела на пол.

Стефан удивленно посмотрел на матушку: лицо Весняны посинело. Дядя Браня ринулся к ней, пытаясь завладеть пистолетом.

– Мамочка, что с тобой? – плаксиво произнес Стефан. Он выхватил пистолет из ее скрюченной руки и выстрелил в воздух. Я закричал, дядя Браня остановился.

– Ну, ты, помоги мне! – взвыл художник. – Моя мамочка, что с ней?

– Скорее всего, сердечный приступ или удар, – сказал дядя Браня. – Старушка переволновалась и не успела нас убить. Минздрав предупреждает – курение опасно для вашего здоровья! Господи, что это такое?

Взметнулся бордовый язык пламени. Сигарета, которая стала последней в жизни Весняны д’Орнэ, приземлилась на простыню, что закрывала одну из поддельных картин. Теперь простыня пылала.

– Удар? – произнес странным голосом Стефан. Он склонился над матерью. – Кажется, не дышит.

Художник подскочил. Комнатка начала заполняться дымом, огонь с простыни перекинулся на другие картины.

– Она умерла, – сказал он. – Как же я мечтал об этом! Она наконец-то умерла!

– Пожар! – завопил я. – Нам нужно как можно скорее покинуть помещение!

Стефан словно очнулся, он вылетел за дверь, и я услышал, как лязгнул замок. Он запер нас!

Я забарабанил в дверь:

– Эй, д’Орнэ, мы же здесь сгорим заживо! И твоя галерея сгорит!

– Пусть горит! – раздался безумный хохот. – Я начну новую жизнь! Не будет больше диктата матери, убийств и фальшивых картин! Я совершенно свободен!

– Свихнулся окончательно, – сказал дядя Браня. Клубы едкого дыма заполнили крошечное помещение. У меня слезились глаза. Еще минута, и мы задохнемся!

Дядя Браня схватил одну из картин в тяжелой раме и со всего размаха бросил ее в окно. Стекло, зазвенев, разлетелось.

– У нас один путь, – сказал он. Я со страхом посмотрел вниз – от земли нас отделяло не меньше семи метров.

– А Весняна, – указал я на старуху, скрытую в клубах едкого дыма. Дядя Браня метнулся к ней и сказал:

– Стефан прав, она умерла. Помочь ей ничем нельзя!

Я почувствовал невыносимый жар, комната была объята пламенем.

– У нас нет времени на размышления. – Дядя Браня подтолкнул меня к разбитому окну.

Серафима Ильинична Гиппиус 19 сентября

– Это просто безумие! – провозгласила я в который раз. Браня улыбнулся и ответил:

– Не в большей степени, Фима, чем твои лондонские приключения!

– Вы могли погибнуть! – продолжала я. Браня, живой и невредимый, расположился на диване, Дусик с поломанной ногой сидел в кресле. Василиск примостился у него на животе и пыхтел, как мини-генератор.

– Ты тоже могла погибнуть, Фима, – сказал Сувор.

Я не знала, что ему ответить. Очутившись в Экаресте, я узнала о пожаре в галерее д’Орнэ – здание сгорело почти полностью, и все шедевры были уничтожены. Но если бы только это! Дусик и Браня оказались на месте происшествия!