Профессия: попаданец. Книга 3

— Страж, вы же понимаете, что происходит? Эта женщина опаивает Императора какими-то снадобьями!

— Не обязательно. Возможно, она просто задавила его психологически. Ты не человек и не понимаешь, как женщины могут воздействовать на мужчин…

— Это не объясняет красные глаза, нездоровую бледность и тремор в руках. А ещё я сосчитал его пульс. Тридцать ударов в минуту. Показатель крайне низкий! Этот человек находится под воздействием крайне сильных зелий, подавляющих его волю и разум…

Я и сам видел все признаки тяжёлого ментального воздействия. Император явно был не в себе.

Вот только дело было не в воздействии Хаоса.

Он был всецело во власти Императрицы. Не знаю, как Кэролайн этого добилась, но она сумела полностью его подчинить. В таком состоянии Эдвард III был не то что не в состоянии управлять государством. Сомневаюсь, что ему хватило бы силы воли приготовить себе завтрак.

Так что слухи не врали и не преувеличивали. Власть и в самом деле находилась в руках госпожи Императрицы.

О том, хорошо это или плохо, я не задумывался. По большому счёту, политические интриги Лорна меня не особо волновали. Я в этом мире попаданец и не имею права свергать монархов и сажать на их места других. Нет, конечно, я таким занимался. И не раз. Но сейчас у меня не было специального задания. Равно как и малейшего желания делать что-то подобное.

Единственное, что меня тревожило — не находится ли сама Императрица под воздействием Хаоса. Но признаков этого не наблюдалось. Так что ей можно было доверять. Пусть и с очень большой осторожностью.

Тем временем Кэролайн прервала сеанс связи. Изображение Императора исчезло. Она строго посмотрела на Мэри, и та, поняв намёк, исчезла.

Мы с Императрицей снова остались вдвоём.

— Барон. Три правителя союзных Лорну государства убиты. Возможно, кто-то ещё находится под воздействием этой странной энергии, Хаоса. В любом случае, наша ситуация нестабильная. Что вы предлагаете делать?

— Ограничить круг общения только самыми проверенными лицами. Ужесточить меры безопасности. Ну и, конечно же, копить силы.

— Копить силы? — не поняла Императрица. — Для чего⁈

— Для войны. Могущество Хаоса растёт. Он собирает армию, производит оружие. То, что он пока не напал — это большое везение. И вопрос времени. А ещё необходимо искать союзников…

Следующие двадцать минут были посвящены исключительно деловому общению. Кэролайн всё схватывала на лету и задавала очень толковые вопросы.

— Барон, я требую, чтобы вы раскрыли свою личность! — потребовала она в конце разговора.

— Ваше Величество, я — барон Бойд Холландер…

— Не это. Настоящую личность! — Кэролайн недовольно топнула ножкой. — Вы думаете, что я поверю, будто заштатный барончик из Лесного края обладает подобными знаниями и умениями? Да ещё и в таком юном возрасте!

А, так вот она о чём. Она и в самом деле умна.

— Увы, госпожа, но я вас разочарую. Я — просто я. Просто развит не по годам…

Кэролайн прищурилась. Её магия подсказывала, что я всё ещё нахожусь под воздействием её техники и не могу врать. К тому же она легко давила на меня ментальной магией. Все показатели свидетельствовали, что врать я не могу.

Это и сыграло решающую роль.

— Барон, примите это, — Императрица передала мне небольшой артефакт связи. От него исходила крайне сильная энергия — мощности ему было не занимать. — Я буду следовать вашим советам. Вы сможете связаться со мной в любой момент.

— Благодарю, Ваше Величество. — Я поклонился. Стоило проявить уважение — по местным меркам она оказала мне большую честь.

— Ах, оставьте! — Кэролайн отмахнулась и первая покинула комнату.

Я вышел за ней следом. Императрица удалилась в свои внутренние покои. Из бального зала доносились громкие голоса и звуки музыки. Я двинулся туда.

Войдя в зал, застал примерно ту же картину, которую оставил, уйдя с Кэролайн.

Аристократы пили вино и болтали. Где-то в углу играл небольшой ансамбль, в центре зала танцевали несколько пар. Традиционное увеселение для сливок общества!

Вот только мой опытный взгляд сразу выхватил тревожные признаки. Разговоры были непривычно тихими, взгляды настороженными, да и людей было маловато — часть Благородных благополучно покинула вечеринку. А те, кто остались, на всякий случай активировали защитные чары.

— Вот ты где. — Селина, как и всегда, образовалась рядом со мной практически бесшумно. — Ты… был с ней?

Кого она имела в виду, догадаться было несложно.

— Да. Но не подумай ничего такого…

— Да я и не думаю! — фыркнула Селина, но я почувствовал в её голосе облегчение. — Все здесь слышали тот магический взрыв. А ещё эта энергия… Это был Хаос, верно? Да все здесь не разбежались только потому, что испугались Кэролайн! Она бы не простила испорченный званый ужин…