Такое количество успешных тренеров для страны с населением чуть более пяти миллионов человек как минимум необычно. В 1960-х свое имя в историю футбола вписали три шотландских тренера. Уроженец Западной Шотландии Билл Шенкли вывел «Ливерпуль» в высший дивизион и сделал его одним из сильнейших клубов на национальной и международной арене. Под руководством Шенкли «красные» выиграли три чемпионских титула лиги и Кубок Союза европейских футбольных ассоциаций (англ.
Стейн, Шенкли, Басби, Грэм, Далглиш и Фергюсон – выходцы из рабочей среды. Первые четверо росли в горнодобывающих регионах Ланаркшир и Эйршир, а Фергюсон и Далглиш – в протестантских судостроительных районах Глазго. Условия жизни были очень тяжелыми: в 1932 году уровень безработицы в Шотландии составлял 28 %, а за предыдущие 10 лет в попытках сбежать от нищеты страну покинули около 400 000 человек. У 30 % семей в доме не было ни ванной, ни тем более туалета. Кроме того, уровень детской смертности в Шотландии был самым высоким в Европе.
Рабочий класс всячески пытался справиться с тяготами повседневности, в том числе и с помощью футбола: горнодобывающие регионы долгие годы и вовсе считались колыбелью великих футболистов. Особенной сплоченностью отличались шахтерские деревни: поскольку горняки каждый день встречались с бо́льшими опасностями, чем другие промышленные рабочие, они научились заботиться не только о себе, но и о своих соратниках. Они понимали, что их судьба зависит от всей команды, а не от одного человека, а значит, умение работать сообща было жизненно необходимым качеством.
С самого начала шотландский футбол отличался «научным» характером. Впрочем, эта особенность касалась всех сфер общественной жизни страны. Историки связывают это с тем, что в XVI–XVII веках Шотландия была подвержена влиянию интеллектуальной динамики протестантской Реформации, плодами которой стали реорганизация существующих и учреждение новых университетов, а также появление школ почти при каждом приходе. Школьное образование в Шотландии стало обязательным еще с начала XVIII века. Воспитание и образование играли важную роль даже в семьях представителей низших слоев общества. Было принято относиться ко всему скептически, задавать вопросы и искать на них ответы. В такой интеллектуальной атмосфере появилось множество талантливых людей; особенно знамениты шотландцы своими достижениями в области естественных и технических наук.
Кроме того, существовала особая трудовая этика, которая подразумевала огромную самоотдачу и стремление добиваться результата и не ограничивалась лишь церковными общинами. Многие ее элементы стали тесно связаны с идентичностью шотландцев. В биографиях великих шотландских тренеров читатель обязательно встретит эти темы: образование, дисциплина, общность, амбиции и трудолюбие, – а также увидит определенную приверженность идеям социализма. Басби, Шенкли, Стейн и Фергюсон открыто поддерживали Лейбористскую партию; первый даже считал футбол одной из форм социализма. Однако, скорее всего, гениальность легендарных шотландских тренеров заключалась в умении грамотно сочетать сильные стороны индивидуализма и коллективизма.