Профессия: ведьма

— Я прожил в Догеве всю свою жизнь, — тихо и серьёзно сказал он. — Мне знакомо здесь каждое дерево, каждый камень, каждое живое существо… да и в неживых я неплохо разбираюсь. С этим же сталкиваюсь впервые. Оно не живое и не мёртвое, настолько странное и непонятное, что само его существование противоречит всем известным законам. Но оно об этом не знает и существует в своё удовольствие.

— Это нежить?

Вампир иронично хмыкнул.

— По крайней мере, ни с чем живым не спутаешь.

Я попала в свою колею.

— А как оно выглядит?

— По-разному. Иногда это громадная собака, иногда длиннющая гадина на паучьих ножках, иногда у неё есть рога, иногда крылья. Но не в этом дело. У меня такое чувство, что оно… одно. Оно принимает всевозможные обличья, чтобы сбить нас с толку.

— С чего ты взял?

— Я запомнил его сущность. Это сложно описать, мы, вампиры, воспринимаем мир несколько иначе, больше доверяя пресловутому шестому чувству, нежели зрению или слуху. Когда мимо пролетают две птицы, я чувствую, что их две. У них есть своя индивидуальность. Чудище тоже ею обладает. Я чувствую его приход одинаково, в чьей бы шкуре оно ни явилось.

— Ерунда. Это тебе не птица из плоти и крови. Это нежить. Имя у неё одно — смерть.

Лён смотрел куда-то вдаль, глаза у него были безучастные. Мне он явно не поверил, но и ссориться не хотел, а посему просто махнул рукой:

— Они тоже так говорили.

— Кто?

— Те, кто явились до тебя.

— Они… умерли?

— Их убили, — поправил он, накидывая куртку. Я последовала его примеру. В сумеречном лесу быстро холодало.

— Вы вызвали мага из Камнедержца, чтобы он уничтожил её?

— Нет. Он пришёл сам. Ему нужен был совет. Утром мы нашли его тело на булыжной мостовой, и сгустки крови багровели на стенах и крышах соседних домов.

Если Лён и лгал, определить это было невозможно.

— Кто-нибудь видел, как это произошло?

— Видели, как оно убегало в лес. А на следующую ночь погиб мальчик.

— Ваш?

— Да, ему было десять лет, он возвращался с товарищем с рыбалки. Оставшийся в живых подросток закричал, выскочили соседи, оно рявкнуло, бросило труп и убежало.

— Опять в лес? — скептически уточнила я, отмахиваясь от кобылы, пытающейся заслужить моё прощение жарким фырканьем в левое ухо.

— А ты бы побежала в сортир? — ехидно осведомился Лён.

— Я бы не побежала, — парировала я. — Моего второго коллегу вы пригласили целенаправленно?

— Ну… Можно сказать и так, — замялся вампир. — Его кончина тоже была констатирована с запозданием. А вот следующий чаровник погиб у меня на глазах. Чудище на этот раз походило на волосатую глыбу на коротких лапках, с маленькими горящими глазами и широкой зубастой пастью. Ехидно вызверилось издалека и шмыгнуло в кусты, будто растворилось.

— Так. Следующий?

— Пожилой мужчина. Сутки спустя — две женщины. Мы не успели даже к развязке. Но результаты тоже были… ошеломляющие.

— Вы не пробовали ставить дома почаще? — съязвила я.

— Как в ваших крысятниках? — Лён имел в виду человеческие города, и я безропотно проглотила шпильку.

— Да, загадка. Остальные бедолаги, я полагаю, перешли в мир иной не менее ужасным образом?

Он молча кивнул.

— А какой совет нужен был Магистру из Камнедержца?

Вампир не успел ответить. Мы вступили на мостовую. Переходившая ее женщина торопливо поклонилась Лёну, весомым шлепком принудив к тому же малолетнего отпрыска лет эдак трёх-четырёх, цеплявшегося за её юбку. В моей душе всколыхнулись смутные подозрения.

— Тебя здесь хорошо знают?

— Здесь все друг друга знают.

— Мне нужно передать кое-что одному типу.

— Кому? — рассеянно спросил Лён, едва кивая женщине.

— Я уже забыла. В общем, он здесь главный.

— Повелителю?

— Да, как там его?

— Я и сам иногда путаюсь. Отдай мне, а я ему передам.

— Не могу. Ты его хорошо знаешь?

— Лучше, чем хотелось бы, — вздохнул Лён.

Тут я увидела идущих нам навстречу Старейшин. Плечом к плечу, в той же комбинации, синеглазый слева, коротковолосый в центре, словно скололи тоги булавками. Вид у них был очень торжественный. Досадливо поджав губы, Лён остановился. Я тоже. Старейшины сделали ещё несколько шагов и синхронно поклонились моему спутнику.

Я посмотрела на Лёна.

Я почувствовала себя обманутой.

Я сунула ему мятый свиток и перешла в шеренгу Старейшин.

Похоже, мне всё-таки удалось отыскать Повелителя Догевы.

Глава 4