Профессия: ведьма

— Да никого мы не звали, — с досадой проронила Келла. — Как только погиб Диар, маг из Камнедержца, вы слетелись на труп, как вороньё. Мол, надо выяснить, кто его на самом деле… того. Крутились тут, вынюхивали, выискивали, выспрашивали, только что в рот не заглядывали. Одного сожрут — другого засылают. Попробуй не пусти. Как?! Вампиры что-то от нас утаивают?! Лён — он терпеливый, я бы с вами церемониться не стала. Не обижайся, малышка, но от вашей «помощи» одни проблемы. Закрой глаза. На ночь оставишь на веках компресс, иначе опухнут. Послушайся моего совета: уезжай пока не поздно. Нечего тебе тут делать, да и не сумеешь ничего.

— Лён так не считает.

— Ха-ха-ха! — впервые развеселилась Келла. — Лён? Что бы ни считал Лён, он считает про себя. И не стоит принимать его улыбку за разрешение положить палец в рот — отхватит вместе с рукой! Наш Повелитель — тот ещё интриган.

— Дипломат, — поправила я.

— Благозвучный синоним, — скривилась Травница. — Это его когда-нибудь и погубит. Лён осиротел при рождении, до пяти лет слабенький был, болезненный, мы с ним возились-нянчились, во всём потакали, только что не молились на него, вот он теперь и считает себя великим вершителем судеб… словно ждёт, пока кто-нибудь не щёлкнет его по носу.

— Ты не входишь в первую десятку верноподданных.

— Это трудно объяснить, — лицо Келлы смягчилось, но досадливая морщинка между бровями так и не разгладилась. — Мне иногда кажется, что он считает нас всех слабоумными калеками, которых нужно жалеть и защищать, но уважать не обязательно. А это так унизительно! Я обсуждаю с ним какую-нибудь проблему и вдруг замечаю, что он смотрит сквозь меня, — значит, всё уже сам решил, без учёта моих аргументов. Он, конечно, выслушает, покивает с умным видом, но поступит по-своему. А ты чувствуешь себя полной идиоткой.

— Это чувство не оставляет меня с момента приезда, — рассмеялась я, — но, кажется, мы с Лёном поладили. Уй!

— Я сказала, закрой глаза!

— Ты не предупредила, что эта гадость жжётся!

— Не знаю, можно ли вообще с ним поладить. Душа Лёна — как могила, рассчитана на него одного. Кстати, как это тебе удалось вытащить его в Хорошую Ночь? Он никогда её не отмечает.

— Правда? — я ощутила прилив некоторой гордости.

— Да, у него аллергия на папоротник.

— Вот как? — в носу защекотало от смеха. — Он умело её скрывал… за чиханием.

— Вы в чём-то похожи.

— Правда?

— Да, он такой же взбалмошный. Молодой, что с него возьмёшь.

— А тебе сколько лет?

— Столько не живут, — отшутилась Келла. — Ну, вот и всё. Надеюсь, оставишь свои ночные вылазки?

— Напротив!

Глава 20

На следующее утро, едва малиновки разразились благодарственными трелями в честь погожего денька, я сорвалась с постели и, наспех убедившись перед зеркалом, что кожа не шелушится и нос на месте, спортивной трусцой побежала к хоромам Повелителя. Как обычно, никакой стражи вокруг, ни души вообще на улице! Лён ещё нежился в рассветной полудреме, но я вломилась к нему такая взъерошенная и взбудораженная, что он не проявил ни малейшего сопротивления, пока я стягивала с него одеяло. Приведя вампира в более-менее бодрствующее и сознательное состояние, я потребовала карту Догевы. Он отдал её мне без разговоров. Прикорнув на краю необъятного ложа, я углубилась в широкий лист бересты, испещрённый незнакомыми рунами.

Ткнув пальцем в центр карты, я, как и ожидала, обнаружила под ним фонтан. Осталось только сориентироваться по сторонам света. Лён тактично молчал, пока я крутила карту и так, и эдак, невнятно бурча себе под нос. Ага, вот. За пределами города мощеные дороги сменяются обычными, разделяя Догеву на четыре равных сектора.

— Что это? Почему сектора отличаются по цвету?

— Один из них отведён под земледелие, третий под скотоводство, они перемежаются вторым и четвёртым: целинными лугами и молодыми лесопосадками на месте выжженного во время войны леса. — Терпеливо объяснил Лён. — Есть ещё одна лесная зона, Граница. Это примерно треть сектора по наружному краю.

— Хорошо, пошли дальше. Сама Догева — сплошной лес городского типа?

— Нет, есть и поляны, и озера, и пастбища для коней.

— Но в основном — лес?

— Примерно на две трети.

— Это я и хотела узнать. Отбросим сельское хозяйство и заповедные кущи. Если я захочу пересечь город по главной дороге, сколько это займёт?

— Пешком и шагом? Часа полтора.

— А лесом?

— Не знаю… Смотря как идти. Допустим, три дня.

Я разжала кулак и высыпала на постель горсть недозрелых вишен, нащипанных по дороге.

— Где произошло первое нападение?

Лён подумал и положил одну вишенку в трёх пальцах от фонтана.

— А дальше?

Я на глазок прикинула центр вишневой россыпи. Наибольшая вероятность встретиться с тварью в южном секторе, в тысяче локтей от фонтана.

— Но она может приходить откуда угодно, — возразил Лён. — Скорость, с которой она мчится, способна привести её даже с внешней границы.