Профессия: ведьма

— Думаю, у неё есть что скрывать. И тем более, уверена, что ты её знаешь. И не один ты.

Лён поднёс яблоко ко рту, но так и не надкусил, скользя поверх него невидящим взглядом.

— Ты будешь есть это несчастное яблоко? — не выдержала я. От моего яблока давно остался хвостик с лохмотьями жёстких плёночек. — Сомневаюсь, что кому-нибудь из вампиров удастся потолковать с ней по душам, для этого она слишком осторожна. А загнанная в угол — опасна вдвойне. Остается одно.

— Нет, — отрезал он.

— Да. Ты прикажешь всем жителям оставаться дома этой ночью.

— Я не могу этого сделать.

— Не послушаются?

— Наоборот.

— Тогда в чём проблема?

— Она ведь появится!

— Несомненно.

— И сожрёт тебя!

— Это ещё под вопросом. К тому же, я подстрахуюсь — положу в карман пакетик крысиной отравы. Если тебе очень повезет, избавишься и от меня, и от оборотня.

Раздавленное яблоко брызнуло у него между пальцев.

— Не смей так говорить!

— Не смей меня отговаривать!

— Ты такая же идиотка, как и остальные!

— Да, мы, маги, несколько со сдвигом, — охотно согласилась я. — Но в нашем цехе трусов не жалуют. Если мы не смогли отвертеться от дела, доводим его до конца. Ты ведь не разочаровал остальных, верно? Все сожранные маги, покрутившись по Догеве, рано или поздно смекнули, что единственный способ увидеть тварь — встретиться с нею один на один. Судя по скорбным результатам, ты не оставил их просьб без внимания!

— Это было моей ошибкой.

— Ошиблись они, Лён. Ты здесь ни при чём. Пожалуйста, помоги мне.

— Ты погибнешь, — тихо, как-то обречённо прошептал он.

— Значит, считай это моей предсмертной просьбой, — я протянула руку и стряхнула кусочек яблока с его рубашки. — Лён, тебе не удастся меня отговорить. Конечно, я могу вернуться и солгать, что тварь покинула хлебное местечко, но ложь мало чем поможет. Тварь прикончит всех людей в долине, как бы вы их ни охраняли, а затем возьмётся за Камнедержец и окрестные селения. Она будет убивать методично и осторожно, никто, кроме жертв, не заметит, не почувствует её, и люди найдут виновника по соседству. Собственно, они уже его нашли, и переубедить их без увесистого чучелка будет трудновато. Вот за ним-то я сегодня и отправлюсь!

— Вряд ли твоё чучелко будет способствовать мирным переговорам.

Я беззаботно пожала плечами:

— Если мне совсем уж не повезёт, музыки не надо, креста тоже — он будет отпугивать безутешных догевцев, только не забудь засадить низкий холмик папоротником, чтобы он цвёл в Хорошие Ночи.

Прочувственная речь ничуть не растрогала вампира, скорее наоборот.

— Хорошо, — неожиданно твёрдо сказал он. — Будет тебе безлюдная ночь. Но на папоротник можешь не рассчитывать. Если тварь тебя прикончит, оставлю воронам на растерзание!

— Воронам так воронам, — покладисто согласилась я, — хоть сам съешь, только до утра потерпи.

Лён сокрушённо покачал головой:

— Но потом не говори, что я тебя не предупреждал! Да пойди выспись, до заката осталось меньше семи часов.

Очень мне это не понравилось. Ну очень. Слишком легко мне удалось уговорить Лёна. И это при изначально категоричном отказе. Либо он желает моей смерти больше, чем кажется, либо… Либо он что-то задумал. А как бы я поступила на его месте? Точно. Я бы что-нибудь задумала.

Глава 21

Стемнело быстро. Не то что выспаться, я глаз сомкнуть не смогла. Не знаю, как Лён оповестил вампиров (глашатаев не использовал, это точно), но он это сделал. Детей позвали домой с заходом солнца, а спустя полчаса заскрипели засовы, застучали щеколды и зашуршали швабры, подпирая двери изнутри.

Ожидать наступления ночи под горестные причитания Крины было невыносимо. В лёгких голубоватых сумерках, задолго да настоящей темноты, я решительно переступила порог и пошла к Лёну. Дом Совещаний встретил меня неприветливо, закрытыми ставнями, на крылечке сидел печально знакомый подросток, увлечённый прицельным оплевыванием ползущего по дорожке жука. «Повелитель с полудня почивать изволит, будить не велено», — лениво уведомил недотепа, после чего возобновил обстрел. Неделю назад я бы поверила таким словам, но сейчас обеспокоилась не на шутку. Что это он вытворяет? Я глаз не могу сомкнуть, а он дрыхнет с обеда? Может, заболел? Покушал на обед несвежих куриных потрошков и занемог животом?

— Хватит, хватит, — сказал Лён, распахивая дверь. — Я потрошки на дух не переношу.

— А ты не подслушивай.

— Не могу. У тебя очень громкие мысли.

— Стараюсь, — честно созналась я. — Мне надо с тобой серьёзно поговорить.

— Заходи, — слегка удивлённый, Лён гостеприимно распахнул дверь.

— Лучше пойдём со мной, здесь нас могут подслушать.

— Кто?

Подросток, чтоб ему, вспомнил о приказе Повелителя и убежал домой.

— Ну давай немножко погуляем для моего ободрения! — заканючила я. — Я, как никогда, нуждаюсь в дружеской поддержке и пламенном напутствии!

— Не будь ты магичкой, я бы тебя связал и отправил в Стармин с первой купеческой подводой, — изрёк Лён после долгого натянутого молчания, нехотя спускаясь с крыльца.