Профессия за тридевять парсеков

– Короче, я тебе нужен, а ты мне нет. Следовательно, условия буду диктовать я, – подвел итог Фриам. – Вот первое: ты задолбал меня бить! В следующий раз в открытый космос выкину, понял? И тебя, и громил твоих неотесанных.

Во время этого монолога он осматривал Рима. Прослушал легкие через какой-то прибор, больше похожий на металлический стакан, зачем-то постучал по экзоскелету на предплечье и только после этого переключился на меня. Я даже не стала трепыхаться, наслаждаясь замечательно уязвленной мордой Сергея. Чего это я всполошилась, действительно? Подумаешь, не человек – ну и что? Зато как лихо пирата отшил! Век бы любовалась!

– Кто тебя так отделал, земляночка? – на диво ласково спросил он. Мне тут же захотелось выложить ему все о куче плохих дядь и одной конкретной тете. Я враждовала с ним целых полгода, а он вопреки всему уже второй раз мне помогает!

– Слушай, Фриам, ты это… Прости, а? Ну, за то, что не доверяла и следила, и вообще… Мне очень стыдно!

– Это пройдет, – буркнул Фриам, выдавливая регенерационную мазь прямо под наручники. К ожогам это относилось или к моей последней фразе, осталось неясным.

Рим больше не нагревался, но руки у меня горели до сих пор. Особенно нестерпимо стало, когда мазь начала щипаться, впитываясь в эпидермис.

Капитан пиратского крейсера, нахально игнорируемый «пленными», очухался и снова потребовал внимания:

– Что ты хочешь за точную информацию?

– Тебе вообще зачем терральтер?

– Он хочет уничтожить цивилизацию, Фриам!

– А ты не лезь, когда взрослые разговаривают! – в своей манере отозвался форисцианин, заставляя снова задуматься, действительно ли он на стороне добра. – Правда, что ли, хочешь?

– Это не главное. Планета, подходящая для моей цели, населена разумными существами, от которых обязательно надо избавиться.

– А поподробнее?

Пока Сергей распространялся насчет заповедника, а Фриам (предатель!) вполне серьезно слушал, мне только и оставалось, что мрачно пыхтеть. Развязать меня и не подумали, а после и вовсе отошли к энерпульту, где Сергей завесил все инфокнами, а Фриам без зазрения совести уселся в капитанское кресло.

– Это глупо и не рационально, – наконец возвестил он, заставив меня облегченно выдохнуть, а Сергея – осоловело похлопать глазами.

– То есть? Если терральтер может изменять структуру…

– Башкой думай, землянин! Тут же полмиллиарда! Ты куда столько трупов денешь, а?

Да-а, с оценкой моральных качеств Фриама я явно поторопилась.

Сергей, впрочем, был ошарашен не меньше. Об этой стороне вопроса он вряд ли раньше задумывался.

– Во-от. Ты посмотри сам: тут же не просто вид, тут целая культура! Хижины через шаг стоят. Вон, лес даже вырубили кое-где. Наверняка и в водоемах насорить успели. Ты представляешь, сколько сил уйдет, чтобы разгрести все это? Впрочем, тебе одних скелетов до конца жизни хватит.

– Если это попытка меня отговорить, то не надейся, что пройдет, – прошипел Сергей. Все мы видим свои мечты в розовых тонах, а когда кто-то цинично раскладывает их по кусочкам, впору озвереть. – Моралист хренов!

– Сам такой! – оскорбился Фриам. – Мне пофиг вообще, хочешь стать планетарным дворником – пожалуйста. Только имей в виду, претензии не принимаются, товар обмену и возврату не подлежит. Решишь строить заповедник на костях – твое дело.

– Как ты можешь вообще?! – не вытерпела я. – Это живые люди, а ты рассуждаешь так, будто их жизни ничего не стоят!

– Я их не знаю, знать не хочу и жалеть не буду, – отмахнулся Фриам. – Каждый, кто собирал терральтер, хотел, как минимум, поработить Вселенную. Скучища смертная, скажу тебе, уже оскомину набило. Тут хоть что-то свеженькое.

– И ты каждый раз им помогал?!

– Зачем? Они и без моей помощи преотлично самоликвидировались. Последний, помнится, как раз где-то тут неподалеку был. Еще звезда потом рванула от отдачи. С полпоколения назад дело было.

– Тета Хангелис, – побледнел Сергей.

Фриам прищелкнул пальцами.

– Точно. Неудавшегося властелина по измерениям разбросало. Жаль, сфотографировать нельзя, прекрасная агит-брошюра получилась бы: «Не играйте с древними устройствами!». И картиночки на каждой страничке – собери все молекулы и получи человека.

Сергей сбледнул окончательно, меня тоже пробрало. А если бы он успел вскрыть камень?! Нас бы тоже разбросало по всему космосу?

Фриам откинулся на спинку, оценивающе оглядел пирата.

– Чего тебе этот заповедник так уперся? Только не говори, что о зверушках заботишься, не поведусь.

– А может, я филантроп?

– А может, на титул «Мисс Вселенная» метишь? Боюсь, не проканает – не верю, что тебе идет бикини.

Сергей на секунду растерялся, потом, видимо, представил и не сдержал усмешку. Меня посетила дурацкая мысль, что эти двое слеплены из одного теста и похожи куда больше, чем родные братья.

– Ну так что?

Пират задумался, судя по лицу – и над вопросом, и над тем, стоит ли вообще отвечать. Но, видимо, решил рискнуть.

– Я хочу…

В следующую секунду я выпала из реальности.