Профессионал

— Тебя когда ждать? Я хочу на рынок сходить, а потом на обед отбивные сделать. С картофельным пюре. Знаешь, когда мясо с пылу с жару, то имеет свой сочный вкус, а разогретое — уже не то. Поверь мне на слово.

— Верю. Постараюсь успеть к обеду, но обещать не буду.

Выйдя на улицу, я пошел к автобусной остановке, но не прямо, как все люди ходят, а только понятными мне зигзагами, отслеживая возможное наружное наблюдение за собой. Когда я добрался до ломбарда Стива, то сразу увидел его, открывающего магазин.

— Привет, Стив.

Он обернулся:

— А! Это ты! Привет! Пришел купить или, наоборот, продать? Ладно. Сам скажешь! Кофе будешь? А есть?

— Нет, Спасибо, я для начала хочу с тобой поговорить.

— Ну, говори.

— Не здесь, лучше в магазине поговорим.

Тот, к моему удивлению, загадочно улыбнулся, а затем выдал совершенно неожиданную для меня фразу:

— Макс так и сказал: жди, обязательно придет.

— Когда сказал? — удивленно спросил я хозяина ломбарда.

— Утром! Когда еще?! Он позвонил мне утром домой. При этом еще сказал, чтобы ты его дождался.

— Макса?

— А кого еще?! Конечно, нашего славного детектива Макса. У него, похоже, к тебе разговор есть. Только вот одного не пойму, чего вы сразу не договорились о встрече? Вы же вроде как вместе. Или я что-то не так понимаю?

— Я вот тоже пока ничего не понимаю, — недовольно буркнул я, пытаясь понять, что же изменилось за ночь у Макса.

Спустя два часа появился Макс. К этому времени я уже основательно успел поработать с немецким пулеметом и решить, что эта машинка вполне подойдет для операции.

— Всем привет! Что, Стив, я угадал?! — не успел его приятель ответить, как детектив обратился ко мне:

— Надеюсь, ты не собираешься втягивать в свое дело Стива, парень? — начал разговор Макс.

— Пока серьезно над этим не думал, а значит, не предлагал, — начал я выкручиваться, хотя вначале собирался поговорить с хозяином ломбарда на эту тему.

— Я с тобой поеду, — он сказал, словно припечатал. — К тому же те места мне неплохо знакомы. Когда-то на этом аэродроме мы брали Багси Сигела.

Он помолчал, потом повернулся к хозяину ломбарда:

— Чего уши греешь?! Иди, работай!

— Погоди, Макс! Может, я…

— Иди уже давай! — зло рявкнул детектив.

Когда за обиженным Стивом закрылась дверь, Макс сразу определил рамки нашего сотрудничества:

— Стрелять не буду. Поведу машину. Ты, я вижу, уже определился с оружием.

— Да. Пулемет, — ответил я, а сам подумал: «Погоди! Не буду стрелять. И как мне это понимать?»

— Как хочешь, — сказал, как отрезал. Я, было, открыл рот, чтобы уточнить, что за такое интересное условие он мне поставил, но наткнувшись на злой и напряженный взгляд, решил, что это, скорее всего, связано с прошлой жизнью, и промолчал.

«Смертник хренов!»

Детектив подошел к пулемету, стоявшему у стола, потом посмотрел на меня и сказал:

— Ты полон сюрпризов, парень. Значит, все же решил пощипать бандитов?

Ситуация складывалась более чем непонятная, особенно при таком дурацком раскладе.

— Я-то решил, а вот ты почему…

— Если не хочешь, чтобы я врал или отмалчивался, не задавай ненужных вопросов. Договорились?

Я молча кивнул головой, соглашаясь.

— Теперь поговорим о деле. Наиболее подходящее место для засады это участок дороги, ведущий от трассы до аэропорта. Только там, насколько я помню, было голое поле.

— Это будем решать на месте. Мне надо сначала определиться с людьми. Нужен как минимум один человек.

— Ничем не помогу. За себя я уже решил, а других подставлять под пули не буду.

— Хорошо, тогда я сам найду одного или двух человек.

Детектив криво усмехнулся:

— Пойдешь к китайцам?

— У тебя есть другое предложение? — поинтересовался я.

Макс покачал головой, потом сказал:

— Поедем смотреть место завтра с утра, так как сегодня у меня встреча с клиентом. Где тебя подобрать?

Мы договорились о месте встречи, я попрощался со Стивом и ушел. Отойдя подальше от ломбарда, нашел телефон-автомат. Набрал номер старика-китайца.

После приветствий я его спросил:

— Могу я встретиться где-нибудь с вашим сыном? У меня есть что вам предложить. И еще. Мне нужен человек для одного дела.

Старик некоторое время думал, потом медленно и четко объяснил, как добраться до автомастерской, расположенной на задворках китайского района.

— Когда придешь, назови себя.

— Понял.

Это был тот же китайский район, но место, где находилась автомастерская, располагалось в его самом глухом углу, среди развалин. Судя по всему, здесь когда-то стоял небольшой заводик, как видно, давным-давно заброшенный. Таких небольших предприятий, брошенных своими разорившимися хозяевами во время экономического кризиса 1929 года, в стране было бесчисленное множество. Помещение, судя по всему, когда-то было заводским складом, а теперь китайцы приспособили его под ремонт автомобилей. Ворота мастерской были закрыты, а у проделанной в них калитки слонялся крепкий китайский парень.

«Автомастерская. Ага. Так я вам и поверил».

Только я подошел к охраннику, как тот сразу напрягся.

— Мне нужен Вэй.

— Как тебя зовут?

— Майкл.

— Проходи. Тебя ждут.

Не успел переступить порог, как меня перехватил другой охранник:

— Иди за мной.