Профессионал в системе

Концентрация была необходима. Человеку моей профессии всегда нужно быть бдительным. Нужен расчёт любой ситуации. Трудно это делать, когда вокруг толпа и всё блещет разноцветным огнём прямо тебе в лицо.

Такси приехало минуты через три. До дома ехать пришлось все сорок, может пятьдесят минут. Жил я не так чтобы далеко, но проблема движения в городе становится всё острее и острее.

Когда мы уже подъезжали, я обратил внимание на чёрную иномарку, стоявшую прямо напротив входа в многоквартирный комплекс.

Я поблагодарил таксиста и вышел.

Холод усилился вместе с ветром. Хотелось поскорее зайти в дом, но машина не давала покоя. Слишком дорого и вычурно для этого района. Хоть сама местность была далеко не для бедных. Но в этом деле есть уровни. Так вот эта машина, она уровня на два выше.

Я пошёл в сторону ступенек. Широкое крыльцо вело к двери, за которой я так стремился укрыться от холода. Когда я уже почти подошёл к первой ступеньке, задняя дверь машины открылась.

Я замер, сжимая в кармане моей куртки рукоять пистолета.

Из автомобиля вышел старик. На вид лет шестьдесят пять, может немного больше. Седая, аккуратно постриженная борода и такие же волосы. Морщинистое лицо, которое ещё сильнее сжалось от обдавшего кожу холода.

Я сразу понял, что это ко мне. Тут и гением не надо быть. Тем более что его лицо я узнал, слишком часть мелькает в новостях и рекламе.

— Артём Шмидт? — его хриплый голос соответствовал внешнему виду и возрасту.

Говорил он тихо. Но уверенно.

— А вы, я полагаю, Кристофер? — я проигнорировал фамилию.

Он улыбнулся.

— Да, Артём. Всё верно. Не хотите присесть? — он указал рукой на распахнутую дверь.

Я бы и не хотел звать его к себе. Поэтому согласился. Тем более что ветер изрядно начинал доставать.

Я уселся с другой стороны. Неудивительно, что в машине было ещё два человека. Водитель и, судя по бычьей шее и строгому взгляду, телохранитель. Ничего удивительного. Я вытащил руки из карманов, чтобы лишний раз не нервничать здоровяка в строгом деловом костюме.

Кристофер наконец уселся и закрыл дверь. Прежде чем говорить, он прокашлялся и стащил с рук кожаные перчатки. Иссохшие пальцы слегка подрагивали.

— Мне сообщили, что вы хотели поговорить со мной лично. Понимаю.

— Если понимаете, то почему сразу не пришли на встречу?

Здоровяк в костюме слегка наклонился вперёд. Мой тон ему явно не понравился. Видимо с его боссом редко разговаривали не в почтительной манере. Но здесь хозяином положения хотел остаться я.

— Вам честно сказать?

Он посмотрел на меня и только сейчас я заметил главное — он на грани. Глаза такие моменты выдают сильнее всего. Для меня это тоже хороший сигнал. Если человек в отчаянии, то переговоры всегда проще вести. Для такого дела нужен ясный ум.

— Честность я люблю.

— Испугался. Вы не первый, к кому мы обратились. После десятка отказов по телефону, я уже потерял надежду. Но тут вы согласились прийти. Первый из списка. И я испугался. Боялся спугнуть вас. Понадеялся на надёжного, более молодого и напористого.

— Херня ваш этот молодой и напористый. Уж извините за прямоту. Нет ничего ценнее, если заказчик сам ведёт переговоры. По крайней мере в нашем бизнесе.

Старик кивнул, задумчиво поджав губы.

— Может вы и правы…ну вот я здесь, — он широко развёл руками. — Вы готовы взяться за эту работу?

— Погодите. Давайте сначала обсудим детали. Заново. То, что вы рассказали письменно, это одно. То, что скажете сейчас, может значительно отличаться.

Он прокашлялся, готовься к беседе.

— Давайте. Хотите обсудить условия ещё раз?

— Двадцать миллионов рублей. Цель — вытащить вашего сына из заложников и того, второго паренька. Кто он кстати?

— Его друг. Сын моего друга, в свою очередь. Он также вносит плату, но это дело, так сказать, веду я.

— Ага. Так вот, вытащить их двоих из плена. И что самое тяжелое — вытащить из системы.

— Это так тяжело? — перебил он.

— Вы слабо знакомы с игрой, да?

— Мой сын знаком хорошо…он фанат всего этого. Я нет. Его мечтой была экскурсия на Праймал.

От названия этой планеты я поморщился. Идея организации игры на несколько сотен тысяч человек, где люди бьются на смерть — это даже звучало противно. А реализация оказалась ещё хуже. Всё превратилось в мировое шоу. Люди добровольно отправлялись туда. Погибали. За всем этим смотрели миллионы игроков, с дрожащими руками неся деньги компании “Грань”, которая всё это организовала. Сезон за сезоном. Год за годом. Игра только становилась масштабнее, а людей в ней всё больше.

Я даже слышал, что некоторые уголовные статьи заменяют на участие в игре. Правда в роли НПС. Где ты должен охранять какую-то локацию или артефакт. И цель — прожить сезон. Тогда ты свободен, долго перед общество выплачен. Вот только сезоны длятся по-разному. Последний шёл четыре месяца. Этот идёт уже полгода. И чем дольше — тем всё хуже. Люди становятся опаснее, агрессивнее.

Мой выражение лица Кристофер отметил сразу.

— Вы тоже не фанат? Я не удивлён. Обычно люди вашей…вашего склада характера и ума любят участвовать в таком. Или хотя бы смотреть.