Профессиональный оборотень

Было очень приятно получить цветок, даже металлический. Стив, похоже, подкованный в этих вопросах малый и знает, что за розу можно завоевать любую женщину вместе с потрохами. Алекс скорее всего тоже это знает, но думает, что овчинка не стоит выделки. Даже если этот цветок растет под ногами, ведь надо же еще нагнуться, чтобы его сорвать. А стоит ли затруднять себя ради какой-то девчонки? Даже такой сногсшибательной, как я…

— Слушай, здорово! — искренне восхитилась я, разглядывая розу. — Сам кустарничаешь? Ну, не в смысле садоводства, а кустарным производством занимаешься?

— Ага, — радостно пробасил Стив. — Из космического лома я их делаю, так что материал бесплатный и всегда хватает.

— Тонкая работа, — отметила я, — трудно, наверно?

— Да нет, раз плюнуть. Ничего сложного. Хочешь, я и тебя научу такие розы делать?

— Как-нибудь обязательно. — Я снисходительно улыбнулась.

Так что в этот день впервые я завтракала со Стивом, а не со своими «героями» Алексом и Мурзиком. Мне было очень приятно наблюдать за их реакцией. Конечно, кот окончательно записал меня в ряды ренегатов и отступников. Командор только зевнул и сделал равнодушное лицо, когда увидел меня со Стивом. Вот наглость! Я ожидала от него более интенсивных действий. Негативная реакция профессора и показное равнодушие Алекса сделали свое дело, нас ведь знали как единую команду. Самоубийца сразу же отвернулся, но я успела заметить, что он смотрел на меня осуждающе. Господи, да какое ему-то дело?! Но настроение у меня уже упало, несмотря на все попытки Стива развеселить меня плоскими анекдотами о внеземных существах. Я упустила момент, когда мои партнеры, покончив с завтраком, вышли из столовой. А все Стив — отвлек меня показом дурацкого фокуса с проглатыванием ложки и последующей лекцией на тему: «Как работает пищеварительный тракт робота Стива».

После завтрака я побежала в номер Мурзика и командора, комната была заперта. Пришлось их искать по всему зданию. Наконец поиски мои увенчались успехом — я обнаружила ребят в библиотеке, но они при моем приближении почему-то замолчали (а до этого ведь оживленно что-то обсуждали!) и угрюмо уставились на меня. Пришлось делать вид, что ничего такого не заметила.

— Вот вы где! — нарочито удивленно воскликнула я. — А я вас по всей Базе ищу, обыскалась! Где вы пропали, предупреждать же надо.

— Э-э, милочка, мы с агентом Алексом не должны перед тобой отчитываться в своих действиях. А теперь не могла бы ты нас оставить? Мы должны обсудить кое-какие мужские вопросы, — довольно высокомерно произнес котик.

— Нет, даже не проси, не могу, — с деланным сожалением проговорила я, подсаживаясь к ним поближе, — очень уж хочется вас послушать, и, кстати, женщины — лучшие специалисты в мужских вопросах. Ты можешь рассказать мне все!

— Да у меня ничего такого и нет…

— Все равно проконсультируйся у проктолога.

— Я здоро-о-ов! — окончательно сорвался Пушок, а Алекс с тяжким вздохом пододвинул мне стул.

— Спасибо. Завтра, кажется, мы уже должны выходить на новое дело, а все еще не знаем, что оно из себя представляет.

— Больше гуляй! — отдышавшись, фыркнул кот. Еще немного поломался и объяснил мне суть задания, которое они с Алексом Орловым получили сегодня утром в мое отсутствие.

На этот раз нам предстояла командировка в Россию, век девятнадцатый, семидесятые годы, деревенька в глуши поволжских степей и толпа порабощенных колдуном деревенских жителей. Примеров масса. Самый страшный — этот злодей, приглашенный на свадьбу, заколдовал жениха и невесту, в результате чего те впали в детство. А по сути, даже во младенчество, и соседи по очереди дежурят с ними рядом, кормят их с ложечки и следят, чтобы новоявленные младенцы не учинили непоправимой беды: не выпили керосин и не подожгли избу. Но у соседей терпение уже на исходе, и «детишкам» приходится несладко… Когда тебя за любую провинность наказывают зуботычинами и полновесными подзатыльниками, шалеешь еще больше. Тот же колдун наслал на людей какую-то болезнь, от которой многие жители деревни медленно чахнут, а шестеро уже отдали богу душу по непонятным причинам. То, что это дело рук колдуна, доказать не могут, хотя сельчане уверены на сто процентов.

— Если так, то я не понимаю, почему они не устроят облаву на заведомый источник всех несчастий? — спросила я с умным видом.

Профессор покачал головой, дескать, не все так просто.

— Да потому, сообразительная моя, что он вдруг ни с того ни с сего исчез, дом его опустел, но мор продолжается. И теперь крестьяне уже с подозрением поглядывают друг на друга, полагая, что колдун скрывается среди них. Ведь в России, как и в некоторых других славянских государствах, люди верят, что колдун (а некоторые еще поговаривают, что он упырь) может принять обличье любого из соседей или даже животного, и таким образом он до сих пор обитает в их деревне.

— Слушай, если он упырь, то как же под видом колдуна прохаживался по деревне днем? — недоуменно спросила я, поставив локти на стол и в задумчивости подперев голову руками.