Профессиональный побег

— Прошу вас, донья, я знаю, что поступил неправильно, и готов искупить свою вину, но не стоит из-за этого отвергать приглашение моей госпожи. Она просто хочет поблагодарить вас за спасение своей дочери. Я готов встать на колени, если вы примете мои извинения и согласитесь проследовать со мной в покои госпожи.

— Хорошо. Приходи через два часа, я буду готова, — ответил я и захлопнул дверь прямо перед носом подошедших на подмогу наемников.

Немного постояв перед дверью и перекинувшись несколькими фразами, незваные гости ушли. Через десять минут слуги принесли бочку. Посидев с полчасика в горячей воде, я помылся и переоделся в последний чистый охотничий костюм. Грязные вещи я отдал хозяину гостиницы. Он пообещал, что к утру все вещи будут чистыми и сухими. Потом я прошел в обеденный зал, занял тот же столик, что и вечером, и как следует позавтракал. Оставшиеся до назначенного времени полчаса я потратил на медитацию.

Уже известный мне наемник сопроводил меня в правое крыло гостиницы, где находились комнаты для аристократов. Поднявшись на третий этаж, мы прошли до конца коридора. Перед дверью стояли два охранника. Проводивший меня наемник подождал, пока я зайду в помещение, и предложил сесть в кресло.

— Госпожа сейчас подойдет, — сказал он и вышел.

Не прошло и двух минут, как из соседней комнаты донеслись детские крики, дверь распахнулась, и внутрь ворвался маленький ураган в виде вчерашней неугомонной девчонки. Ее сопровождала приятная женщина лет тридцати. Черные волосы, большие глаза, стройная фигура танцовщицы, которую не скрывали тонкие шаровары и сорочка, — все указывало на ее восточное происхождение. Женщина села в кресло, стоявшее напротив моего. Девочка, притихнув, сразу вскарабкалась к ней на колени и украдкой посматривала на меня.

— Здравствуйте, донья. Меня зовут Альфия, это моя дочь Ляман. А как ваше имя? — спросила женщина мягким грудным голосом.

— Сузуми, — ответил я.

— Я хотела поблагодарить вас за спасение моей дочери и извиниться за мою охрану, которая не только не смогла остановить ребенка, но и свалила защиту моей девочки на совсем незнакомого человека, более того, на женщину, — произнесла она с такой искренностью, что я просто не мог не поверить.

— Вам не стоило беспокоиться, госпожа. Я сама влезла в не свое дело, а значит, и разобраться должна была сама.

— Но все равно, факт остается фактом, вы спасли мою девочку от неминуемой гибели. Поэтому я хотела предложить вам награду. Я готова заплатить вам любые деньги.

— Мне не нужна награда.

— Но как же так?! Мои охранники сказали, что, судя по одежде и оружию, вы наемница. А раз приехали в пограничный городок, то ищете найма, — удивилась Альфия.

— Ну, пока что мне не поступило достойного предложения, — ответил я в надежде, что от меня отстанут.

— Тогда вы наняты. Сколько бы вы ни затребовали за свои услуги, я заплачу. Дело в том, что моей дочери требуется телохранитель. Моя охрана не может с ней сладить, а вы уже доказали, что справитесь с этим делом лучше кого бы то ни было, — радостно сказала аристократка.

— Но вашей дочери, скорее всего, нужна воспитательница, а не телохранитель. У меня нет подобного опыта, — быстро ответил я, обдумывая предложение Альфии.

— Воспитательница у нас есть, но она в возрасте и не может справиться с этой егозой. Поэтому я предлагаю вам поступить ко мне на службу хотя бы до того времени, как мы достигнем Байрама.

— Ты мне нравишься. Будешь со мной играть? — внезапно вмешалась в разговор девочка. Она так просто и непосредственно задала вопрос, что у меня сразу же перед глазами возник образ Арти. Все-таки характером она очень на него похожа: такая же неугомонная и веселая.

— С удовольствием, маленькая госпожа. — Я сам не понял, почему согласился. С другой стороны, меня вряд ли будут искать в Азре. К тому же там я увижу много нового, ведь я так хотел побольше попутешествовать. Рио немного рассказывала мне о халифате, и, по ее словам, там стоило побывать. Ничего страшного не случится, если в Халассо я попаду на несколько месяцев позже.

— Тогда с сегодняшнего дня вы переезжаете в комнаты, расположенные рядом с моими покоями, — обрадовалась Альфия.

— Только у меня одно условие. Я хотела бы, чтобы вы всем говорили, что я нанялась к вам в качестве личной служанки маленькой госпожи. А для достоверности я буду выполнять все функции, положенные служанке.

— Я согласна. Все равно Гюли не справляется с Ляман, а в вас я уверена, — ответила моя нанимательница.

Поговорив с Альфией еще часок на различные темы, я выяснил, что она ездила навестить свою старшую дочь, Эльмиру, которая учится в магической академии. Гостили они у дочери почти месяц, а сейчас возвращаются домой. В гостинице они ожидают караван, направляющийся в Байрам, — Альфия хорошо знакома с караван-баши.

Обсудив еще кое-какие моменты, я попросил показать свою комнату. Она оказалась раза в два большей моей, к тому же здесь кроме привычной мебели имелись диван и два мягких кресла. Да еще и кровать огромных размеров и с мягчайшими перинами.