Профессиональный побег

— Какой цвет желаете? — спросил алхимик, рассматривая мои глаза и волосы.

— Темный, и для глаз, и для волос, — ответил я.

— Хорошо. С вас тридцать золотых.

Торговаться у меня желания не было, так как стоял я уже из последних сил. Поэтому выложил требуемую сумму и сказал:

— Надеюсь, как оптовому покупателю вы мне дадите в подарок зелье для поднятия сил?

— Хорошо, только не думаю, что вам следует принимать его в вашем состоянии. Или хотя бы поешьте как следует перед приемом зелья, а то вам будет от него только хуже, — ответил старик и выложил на прилавок склянки.

Я быстро убрал все пузыречки за пазуху и сказал:

— Спасибо вам. Если мне что-нибудь понадобится, еще зайду.

— Всегда буду вам рад и в следующий раз даже сделаю вам скидку, — ответил алхимик.

«Еще бы он не рад! Загнул двойную цену. Хотя наверняка я не смог бы найти здесь что-либо дешевле, ведь это не столица, тут только продукты недорого стоят», — с такими мыслями я вышел из лавки и отправился в ближайший трактир, надо было подкрепиться перед приемом зелий.

В трактире я уселся за двухместный столик в самом темном углу и подозвал подавальщицу. Девушка сначала отшатнулась, увидев меня, но потом взяла себя в руки и приняла заказ. Ел я в последнее время раза в два больше обычного, бабка Ники сказала, что так и должно быть после настоев, которые она мне дает.

Наевшись, я оперся спиной о стену и стал медленно смаковать сок. Подождав полчаса, вытащил склянку с зельем для поднятия сил и выпил настой. По телу разлилось тепло, и через пять минут я почувствовал бодрость.

— Хозяин, — внезапно раздалось у меня в голове.

— Кто здесь? — настороженно спросил я. Рядом никого не было, кроме подавальщицы, беседующей у стойки с хозяином.

Вместо ответа в моей голове начали разворачиваться образы. Сначала я увидел падение в ущелье, дальше — свое изуродованное тело, ударившееся о камни. Внезапно вокруг моего тела появилось марево, и огромная угольно-черная пантера вскочила на камень, торчащий из воды, и схватила в пасть мое израненное тело. Пантера, прыгая по камням, добралась до берега и встала надо мной. Раны на моем теле начали заживать, при этом я сам стал похож на тот скелет, которым и являюсь до сих пор. Внезапно пантера замерцала и исчезла.

— Что это было? — прошептал я.

— Хозяин хотел знать, кто его спас. Я показал, — прошелестело в голове.

— Ты дух-хранитель?

— Да.

— Покажись. Нет, стой. Не здесь. — Положив на стол четыре серебрушки, я быстро вышел и направился в сторону дома Ники.

Через полчаса я подошел к дому и услышал голос Ники, которая стояла у ворот и укоризненно смотрела в мою сторону:

— Суо, как ты мог уйти без меня? Ты же еще слаб. Вдруг бы тебе стало плохо?

— Ника, я же не маленький. Видишь, со мной все в порядке, я жив-здоров, и никто меня по дороге не съел.

— Ладно, но в следующий раз не смей уходить один. Пойдем обедать, мама уже накрыла стол, только тебя и ждем, — схватив меня под руку и потащив к дому, сказала девушка.

— Спасибо, но я не голоден. Я уже поел как следует в городе, так что я пойду в комнату и отдохну.

— И как это понимать? Тебе что, не нравится стряпня моей мамы, раз ты в городе ешь? — состроив обиженную мордочку, спросила Ника.

— Твоя мама великолепно готовит. Просто я проголодался после прогулки и решил зайти в трактир и перекусить. Не обижайся, в следующий раз обязательно дотерплю до дома, — пообещал я.

— Нет, тебе нельзя терпеть голод. Бабушка сказала, что в твоем состоянии надо есть сразу, как проголодаешься, так что ты правильно сделал, — просияла девушка, и мы вошли в дом.

Оставив Нику в столовой и поздоровавшись с родственниками девушки, которых сегодня было на удивление мало, я направился к себе. Запер дверь, на всякий случай подпер ее стулом и сел на кровать.

— Ты здесь? — тихо спросил я.

— Да, хозяин, — раздалось в голове.

— Покажись.

Из стены рядом с кроватью появилась голова пантеры. Осмотревшись, огромная кошка медленно вошла в комнату и села у моих ног. Даже сидя она доставала мне до головы. Я смотрел прямо в ее желтые глаза. Протянув руку, попытался погладить кошку, но моя рука прошла сквозь ее голову. Я разочарованно выдохнул и спросил:

— Как же ты меня несла, если ты нематериальна?

— Хозяин слаб, — снова зазвучал голос в моей голове, сопровождаемый новыми картинками.

— Понятно. Значит, ты сейчас не можешь быть во плоти, так как потратила все силы на мое лечение. Теперь ясно, почему я в таком виде. Вся моя сила ушла на твою материализацию, а на лечение ран ее было недостаточно, и ты использовала энергию из амулетов и мои жизненные силы. Спасибо, что спасла. Кстати, как тебя зовут?

— Хозяин назовет, — коротко ответила кошка.

Немного подумав, я сказал:

— Ты будешь Корали, сокращенно Кора, что в переводе с эльфийского означает «черная тень».

— Спасибо, хозяин, — прошелестело в голове.