Профессионалы

В тумане снова загрохотало, зашумело, зашуршало, а потом совсем стихло. Звук на этот раз, как показалось Алоизию, был ближе.

— Вы не можете вести себя потише? — спросил Ингвар.

Орк выпрямился, отряхнулся, осмотрел команду и изрёк:

— Я пойду посмотрю, что это там грохочет.

— Куда же ты, Бурзог? — остановил его северянин. — Если с тобой случится какое несчастье, что станется с остальными? Команда без целителя долго не проживёт. Я пойду!

Алоизий чуть снова не расплакался от этих слов. «Команда без целителя»! Они с самого начала, считай, без целителя!

— Какой Бурзог благородный, — томно вздохнула Матильда, когда Игнвар скрылся в тумане. — Не то, что ты. Уверена, у него всё получится. А у тебя даже из портала выйти не получилось — вон, ногу сломал.

— Как будто я виноват, да? Это Агугель коряво открыл портал, видимо, в нескольких метрах над землёй, вот я и свалился.

— Что за мода, перекладывать вину на других! Ещё и нашёл на кого — на мудреца Агугеля! У него опыта — шестьсот лет!

— Ага, шестьсот лет, руки трясутся от тремора. А потом порталы открываются то выше, то ниже, то в заднице у дьявола, — заметил Алоизий.

— Ты ещё и стариков не выносишь, — ахнула Матильда.

— Совершенно не уважает, — неискренне поддакнул орк и, подумав, добавил: — Если б в моём племени кто так сказал бы про старейшин, назавтра бы его голова уже торчала на колу перед Большим Шатром.

— А что ты хотел? Это эльфы, «прогрессивная культура». Эльфопия, демократия. Ветеранов там не уважают.

От возмущения Алоизий сделал фейспалм, что его спутники расценили как стыдливое прикрывание рукой.

— Правильно, в глаза нам смотреть уже совестно, — сказала Матильда.

— Раскаяние — первый шаг к искуплению, — заметил Бурзог. — Так в академии говорят.

— Хорошо говорят, между прочим!

Долину снова сотряс грохот, ещё более громкий — или близкий.

— Что-то нашего смельчака долго нет, как и Додда-разведчика, — забеспокоился орк. — Всё-таки пойду поищу их.

— Ты обречёшь нас на верную гибель, целитель! — ужаснулась Матильда.

— Это наш единственный шанс воссоединиться с остальными, заплутавшими в тумане, — возразил Бурзог. Алоизий заподозрил, что орк хочет отдохнуть от рыцарши. — Тебе ведь тяжело идти в доспехах, Мати. А эльф сломал ногу, так что остаюсь только я.

Его могучая фигура растворилась в дымке. Алоизия осенило, что надо было попросить Бурзога взвалить его лёгкую эльфийскую тушку на плечо, но было уже поздно. Хорошая мысля, как известно, приходит опосля.

Матильда демонстративно отвернулась, чтобы такой моральный ублюдок, как Алоизий, не вздумал с ней заговорить. Но Алоизий вздумал.

— Ты тоже получила должность не по своей воле?

— Должность? Рыцарь — это не должность. Это звание и призвание. Нельзя «поступить на службу» рыцарем; можно быть только посвящённым!

— Всё, можешь не договаривать. Я и так понял. Кому-то пришло в голову, что посвятить девушку в рыцари будет весьма выдающимся для эпохи делом, а ты просто подвернулась под руку, как Бурзог факультету целителей.

— Вовсе не так! — Матильда резко обернулась. Её щёки пылали. — В рыцари посвящают за выдающиеся достижения!

— И чего ты достигла?

— А чего ты ко мне привязался? Ты считаешь, что женщины хуже мужчин, да? Будь Бурзог или Ингвар рыцарями, ты бы и слова не сказал, так?

— Бурзог с Ингваром хотя бы оба в силах носить на себе латы.

— Женоненавистник! — Матильда плюнула на землю рядом с Алоизием. — Мизогиник! Раб нефритового жезла!

Алоизий начал находить в происходящем мазохистское удовольствие.

— Нет, вот ты мне объясни, чего ты достигла, что тебя решили аж посвятить в рыцари? Может, ты котят с деревьев снимала и переводила старушек через аллирийский тракт?

— Чего! Ты! Прицепился!

Матильда была уже вся красная-красная, а на контрасте с обрамлявшими её лицо белыми волосами и вовсе выглядела как помидор в железной банке.

— Или, скорее, ты переспала с каким-нибудь верховным магистрическим магистром? — после этих слов рыцарша вздрогнула, и Алоизий расхохотался. — Вот каким мечом тебя посвящали!

— Да я тебя! — Матильда сжала кулак, звякнув перчаткой. Она подскочила, глубоко вдохнула и шумно выдохнула. Потом ещё раз втянула воздух ноздрями и снова выдохнула — уф-фу! И ещё, и ещё. Алоизий не считал. Он предположил, что Матильда пытается выдышать весь воздух, чтобы ему, Алоизию, ничерта не досталось, и он задохнулся бы. Объяснение казалось ему предельно логичным.

— Всё, я спокойна, — сказала Матильда дрожащим от гнева голосом. — Я совершенно спокойна.

Алоизий устремил взгляд в туман, уверенный, что сейчас что-то должно произойти. В историях, которые показывали на сценах эльфопийских театров, всегда что-то происходило в самый напряжённый момент. Знающие эльфы называли это кульминацией.