Профессор без штанов

– Держи! – Степин папа покопался в бумажнике и достал из него… один доллар.

И Вертинар его принял. Хотя и понимал, что его жестоко оскорбили. Но и не пикнул. Поклонился и пошел в свою контору.

Там он схватился за телефон и начал бешено орать в трубку:

– Ты! Лох поганый! Ты хоть думай, чью хату брать! Ты знаешь, на кого наехал? На Витю Зайца! Моли бога, чтобы он не разнес нашу шарашку. Идиот!

Да, интересные возникают миражи в большом городе…

– Ну, в основном, – важно проговорил Алешка, – все ясно. Только давай, Дим, проверим еще пару адресов. – И добавил мудреную фразу: – Для чистоты следственного эксперимента.

Для чистоты эксперимента мы поехали куда-то в центр города, побродили переулками и вышли в старый московский дворик, зажатый меж трех невысоких домов. Дворик маленький, но уютный. Детская песочница, ржавый гараж без ворот, помойка. И три старые липы, под которыми стояла зеленая скамеечка.

А на скамеечке сидели три старушки. Одна в синем платочке, другая в цветастом, а третья – в кокетливой шляпке столетнего возраста. Старушка в шляпке читала книгу, а две другие что-то вязали на спицах и тихонько переговаривались, чтобы не мешать читательнице.

Мы пошли прямо к ним. Они это заметили и сразу подняли головы.

– Вы кого-то ищете, молодые люди? – вежливо спросила нас Шляпка с книгой. И, не дожидаясь ответа, снова уткнулась в страницы.

– Мы по объявлению, – сказал я. – Насчет кота.

– Нашелся? – Бабушка в синем платочке уронила вязание. Серый клубочек шерсти подкатился к нам. – Мой Рублик нашелся?

– Какой Рублик? – удивились мы дуэтом. – Мы деньги не находили. Мы про кота хотели узнать.

– Так он и есть Рублик. Я его так назвала. Чтоб денежка в доме водилась.

Да, с такими вещами мы в наших розысках уже сталкивались. Вчера пришли к одному парню моего возраста. У него тоже кот пропал. Спрашиваем:

– Как кота зовут?

– Бакс.

– Зеленый, что ли? – удивился Алешка. Да и я еще зеленых котов не видал. – Крашеный?

– Почему зеленый? – удивился парень. – Рыжий.

– Да ведь баксы зеленые!

– У кого – зеленые, а у меня – рыжий.

Кот Рублик, Бакс – рыжий. Пойми их…

Кстати, этот рыжий Бакс, как позже выяснилось, никуда не пропал. Мама этого парня своей сотруднице отдала его напрокат. У той на даче мыши развелись.

– Так где Рублик-то? – Бабуля приняла от нас клубок и с надеждой ждала ответа. – Нашли?

– Можно сказать… Он у вас какого цвета? Какой марки?

– Редкий кот, – не отрываясь от книги, вставила Шляпка. – Гималайский. Скажи, Петровна?

– Да я сейчас его покажу, – заторопилась Петровна.

– Так он сам нашелся? – удивился я.

– Нет, милый, портрет остался. – И Петровна засуетилась, заспешила в дом.

– Переживает Петровна, – сказала с сочувствием Шляпка. – Он у нее один родственник остался. Души в нем не чаяла.

Петровна шустро выскочила из подъезда с фотографией в руках.

– Вот он. Красавец. Рублик!

Да, вот это кот! Огромный, пушистый бело-розовый шар. И в этом белом – черные ушки, черный нос, черные злые глаза. Знакомая, однако, мордочка.

– Сердитый какой! – сказал Алешка.

– Не, милок, он добрый. Это он на фотоаппарат сердитый. Не любит фотографироваться.

Да, и он прав. Такого кота нужно маслом писа́ть. На огромном холсте в золоченой раме.

– Ласковый, – продолжала петь старушка. – И на еду не капризный. – Она пригорюнилась. – И где он теперь? Сыт ли? Не в обиде?

– По помойкам шастает, – сказала Шляпка с осуждением. – Вот мой Атос – ни на шаг из дома.

– Так он у тебя приблудный, – обиделась хозяйка Рублика, – а мой чистых кровей. С Гималайских гор.

– Это где ж такие? – заинтересовалась третья старушка, в цветастом платочке. – В Малаховке?

– Чуть подальше, – тонко усмехнулась Шляпка.

Так, разговор ушел в сторону. Сейчас еще передерутся бабки. Когда Гималаи станут искать. И я вмешался:

– В Ясеневе открылся приют для бездомных и потерявшихся животных. Мы посмотрим – нет ли там вашего Бублика.

– Рублика! – подскочила бабуля. – Не перепутай. А то притащишь какого-нибудь… приблудного.

– Как притащит, так и обратно унесет, – строго пообещала Цветастый Платочек. – Я тебе говорила, – она повернулась к хозяйке Рублика, – на шлейке надо кота выводить.

– Ой, Петровна, как ты обратно права! Ведь за угол зашел – и нет его. Я ему: «Рублик! Рублик!»

– Ни мычит, ни телится, – буркнула Шляпка в книгу.

– Может, украли его злые люди? Там как раз за углом машина отъехала. Быстро так. Пшик – и нету ее!

– Какая машина? – спросил Алешка и достал из кармана модель – красную «Ниву». – Такая?

– Точь-в-точь! – обрадовалась бабуля. – Как морковка красная. Я тут ее и раньше замечала. Мужик в ней еще сидел, со стальными зубами.

– У тебя, можно подумать, – фыркнула Шляпка, – золотые.

– А у меня никаких нет. А вот вы, Глафира Андреевна…

– Мы найдем вашего Рублика, – поскорее, чтобы прервать нарастающую ссору, пообещал Алешка.

– Ну, милок, – бабуля всплеснула руками. – Порадуй бабку! А я тебе за это носочки свяжу. Это ж у меня кошачья шерсть, не думай. Гималайская. Очень полезная от ревматизма.

– Да у меня его нет, – машинально ответил Алешка.

– Будет, будет! – радостно пообещала бабка. – Тогда и вспомнишь меня.