Профессор без штанов

Мы завернули за угол и переулком прошли к машине. Дядя Федор спал. Мы разбудили его.

– Дядя Федор, – сказал Алешка. – Тебе угрожает смертельная опасность.

– Это какая?

– Выбирай. Или клетка с тигром, или ядовитая змея.

– Мне не то и не то не нравится, – выбрал дядя Федор.

– Ну, как хочешь.

– Куда закатимся?

– Домой, – вздохнул Алешка. – А завтра за город поедем. Страусов смотреть.

– Они ядовитые? – с опаской спросил дядя Федор.

– Только ранней весной, – успокоил его Алешка с хитрым смешком.

– Едем, – кивнул дядя Федор. – Давненько я страусов не видал. Ни разу. Это змеи или тигры?

По дороге Алешка подробно рассказал мне все, что так грамотно подслушал.

– Все ясно тебе, Дим? Это та же самая банда, о которой папа рассказывал. Их в одном месте прижали, а они в другом выскочили. Ну ничего, мы их в клетку загоним.

– Лех, – спросил я, – а как ты из кабинета выбрался?

– Дим, какой ты невнимательный. Я сразу заметил, что дверной замок изнутри открывается без ключа, там ручка у него такая, фигуристая. – И вздохнул: – Не выйдет из тебя сыщика.

Это я и без него знаю.

Возле дома мы попрощались с дядей Федором, посоветовали ему остерегаться ядовитых тигров и амурских змей и договорились утром ехать за город. Страусов гонять.

– Это дело я люблю, – сказал дядя Федор, запирая машину, – правда, никогда им не занимался.

Дома мы застали очаровательную картину. Мама сидела на корточках возле ванночки и трогательно кормила Тотошу свежими улитками.

– Очаровашка, – проворковала мама. – Но страшон! Даже жалко его. Он ведь не знает, какой он некрасивый.

Алешка кончиком пальца погладил Тотоше горлышко. Тот блаженно закрыл свои лупоглазые желтые фонарики.

– Некрасивых животных не бывает, – поучительно сказал Алешка. – Все они красивы по-своему.

– Так уж! – возразила мама. – А бегемот?

– Ну что ты, мам? Ты видела, как он разевает свою пасть? Вот красота!

– У тебя какой-то странный вкус, Алексей. Идите мойте руки, ужинать пора.

– А папа?

– Он звонил, скоро будет. А что?

– Соскучились.

– Так я вам и поверила! Небось опять чего-то затеваете? Кого притащите?

– Страуса. У нас какие потолки?

– Два пятьдесят, а что? – насторожилась мама.

– Жаль, не поместится. У него рост два восемьдесят.

– Что ты все врешь? Иди руки мыть. Не бывает таких страусов.

– Приведу – увидишь! – крикнул Алешка из ванной.

– Я тебе приведу! – крикнула мама из кухни. И на всякий случай уточнила: – А он кусачий?

Атаку на папу мы начали издалека. Сначала стали довольно равнодушно расспрашивать его о той группе контрабандистов, которая покупала во всех Америках редких животных и торговала ими в России, – нет ли чего-нибудь новенького?

– А вам зачем? – спросил папа.

– Интересно ведь, – ответил Алешка. – Торжествует у вас там, в вашем Интерполе, справедливость или нет?

– Торжествует, – сказал папа. – Отчасти.

– Это как? – спросил я.

– Основную часть группы мы задержали. Здесь и за границей. Сейчас ведется по этому делу следствие.

– А не основная часть? – допытывался Алешка. – Она ушла от ответственности?

– На какое-то время, – папа неопределенно пожал плечами. И его ответ тоже был неопределенный.

– И, конечно, – настаивал Алешка, – на какое-то неопределенное время от ответственности ушли, как всегда, главарь и организаторы.

– Что вы к нему пристали? – заступилась мама за папу.

– Больно ты умный стал, – сказал папа Алешке.

– Он и раньше такой был, – заступилась мама теперь за Алешку.

Она всегда старалась равномерно раздавать своим трем мужчинам кнуты и пряники.

– Не замечал, – буркнул папа и, допив чай, стал разворачивать газету.

– Ты невнимателен к детям, – мама продолжила наступление. – Знаешь, чем это может кончиться? Приведут домой какого-нибудь страуса. Два восемьдесят высотой. Где мы тогда будем жить?

Ситуация стала выходить из-под контроля в сторону ссоры родителей на тему: кто из них больше любит своих детей. Но со страусом мама, сама не догадываясь об этом, очень помогла нам. Вывела разговор на нужную нам дорогу. Алешка тут же этим воспользовался:

– Пап, а где твой страусиновый фермер живет?

– Что за вопрос? – Папа опустил газету и поверх нее взглянул на Алешку.

– При случае заедем. Хочется страусов посмотреть.

– В зоопарке посмотри.

– Вот еще! Там они в клетках, а там – на воле.

– Хитришь, Алексей, – сказал папа.

– Хитрю, пап. Очень хочется маме страусиновое перо подарить.

– Хитришь, Алексей, – тут же сказала и мама. Но глаза у нее загорелись. – Хотя… Отец, помнишь, у меня такая шляпка есть! Как раз под страусовое перо, а?

– Ладно, – сказал Алешка, – сознаюсь. Мы с Димой хотели для тебя, пап, яйцо страуса вернуть. – Папа к тому времени уже обнаружил пропажу половины своей коллекции.

– Да, – сказала мама, – они так расстроились.

– Хитришь, – сказал папа маме.

– Немного, – призналась мама. – Из-за перышка. Очень хочется.

– Пап, – заныл Алешка, – мы ж у него выпрашивать не будем. Мы сменяемся.

– На мой пистолет? – иронически уточнил папа.

– На Тотошу. А что? Будет у него еще и крокодилья ферма. Прямо Африка.

Тут совершенно неожиданно возразила мама.

– Вы что? Ребенок только-только привык к новой обстановке, почувствовал себя дома…