«Профессор накрылся!» и прочие фантастические неприятности

Когда они вошли в прекрасно оборудованную, комфортабельную палату, их встретил дюжий рыжеволосый санитар. В углу стояла каталка, в стеклянном футляре находилось приспособление для принудительного кормления больного. Дальше в стене имелась прозрачная пластиковая дверь. Санитар кивнул в ту сторону:

– Сэр, у пациента плановый осмотр.

– Не медицинский, – объяснил Бранн. – Его осматривает какой-то техник, кажется физик.

Дюбро обратил внимание на шестифутовую стремянку, казавшуюся инородным телом в этой аккуратной, стерильной палате. Пластиковая дверь открылась, вышел озабоченный мужчина, бросил на гостей удивленный взгляд из-под толстых очков и сказал:

– Пригодится.

Он схватил лестницу и снова скрылся за дверью.

– Так, – сказал Бранн, – пойдемте-ка посмотрим.

Смежная комната была пустоватой, но все равно достаточно уютной. Кровать стояла вдали от стены. На полу лежали какие-то приборы, а сам физик двигал к кровати стремянку.

М-204 лежал на спине, сложив руки на груди и закрыв глаза. Его морщинистое лицо не выражало ровным счетом ничего. Но лежал он не на кровати. Он парил в пяти футах над ней.

Дюбро непроизвольно принялся высматривать скрытую леску, хотя и понимал, что тут не до фокусов. Не было никакой лески. Не лежал М-204 и на прозрачном столе. Он в самом деле висел в воздухе.

– Ну что? – спросил Бранн.

– Летающий гроб Мухаммеда…[80] между небом и землей, – произнес Кэмерон. – Бранн, в чем тут штука?

– Это не в моей компетенции. – Врач подкрутил усы. – Мы провели стандартные тесты, взяли общий анализ крови, мочи, сняли кардиограмму, проверили обмен веществ… Это стоило нам большого труда, – добавил он, кривясь. – Пришлось привязывать пациента, чтобы сделать рентген. Он же летает!

Физик, весьма рискованно усевшийся на ступеньке стремянки, возился с проводами и датчиками, время от времени задумчиво фыркая. Дюбро наблюдал, как он двигает туда-сюда какой-то прибор.

– Бред какой-то! – вырвалось у Дюбро.

– Этот физик со вчерашнего утра здесь, – объяснил Бранн. – Эм – двести четыре обнаружили висящим в лаборатории. В его поведении уже тогда были нарушения, но он еще мог говорить. Сообщил, что он Мухаммед. Через полчаса перестал реагировать.

– А сюда вы его как доставили? – спросил Дюбро.

Врач снова подкрутил усы:

– Да как воздушный шарик. Мы можем его перемещать. Стоит отпустить, и он снова взлетает. Вот так.

– На вид ему лет сорок, – заметил Кэмерон, разглядывая М-204. – Но вы обратили внимание на его ногти?

– Обратил, – мрачно ответил Бранн. – Еще неделю назад они были вполне ухоженными.

– А чем он занимался на той неделе?

– Чем-то крайне секретным. Военная тайна.

– То есть он открыл способ нейтрализовать гравитацию… и от изумления… Нет. Он был бы готов к такому результату. Вот если бы он работал, скажем, над бомбоприцелом, а вместо этого вдруг воспарил… – Кэмерон осклабился. – Но как человек может…

– Не может, – перебил его физик с лестницы. – Не способен он на такое. Даже в теории антигравитация реализуема лишь с помощью специальных инструментов. Наверняка мои приборы шалят.

– С чего вы взяли? – спросил Кэмерон.

Техник поднял устройство:

– Видите стрелку? Это датчик. Теперь смотрите.

Он дотронулся металлическим проводом до лба М-204. Стрелка опустилась по шкале до нуля. Затем резко рванулась к максимуму, задрожала там и снова вернулась к нулю.

Техник спустился.

– Вот. Мои приборы не работают на этом парне. Везде работают, а тут – нет. Не знаю, что и думать. Может, его организм подвергся химическим или физическим преобразованиям. Но даже в таком случае качественный анализ должен быть возможен. Чепуха какая-то. – Бормоча себе под нос, он принялся собирать оборудование.

– Но в теории возможно, чтобы объект парил в воздухе? – спросил Кэмерон.

– Объект тяжелее воздуха? Конечно. Дирижабли летают с помощью гелия. Магнитом можно поднять кусок железа. В теории даже человек может взлететь. Это, знаете ли, не проблема. В теории возможно почти все, что угодно. Но должно быть логическое обоснование. А как найти это обоснование, когда приборы не работают? – Техник разочарованно махнул рукой; морщинистое, как у гнома, лицо сердито скривилось. – Это поиск вслепую. Я даже не знаю, над чем работал пациент. Вот где нужно искать причину, а не здесь!

– Еще вопросы есть? – Бранн покосился на Кэмерона.

– Нет. Пока нет.

– Тогда вернемся в кабинет.

Там дожидался Локк. Увидев вошедших, он нетерпеливо вскочил:

– Мистер Кэмерон, готовы?

– Куда теперь?

– В военное министерство.

Дюбро беззвучно застонал.

Глава 3

В течение ближайших четырех часов…

Инженер-ракетчик в девяносто четвертый раз проверил микросхему, откинулся в кресле и расхохотался. Его смех перешел в непрерывный пронзительный вопль. В конце концов дежурный врач вколол ему апоморфин и смазал пересохшее горло. Но проснувшись, инженер снова принялся орать. Это давало ему ощущение безопасности.