Профессор, поправьте очки!

– -А ведь он был левша,-сказал Сева, время от времени с болезненным интересом посматривавший на Шалтая.

– -Вы что, решили заняться криминальной практикой?-с отвращением спросил Потапов.

– -Да нет, это я так, для поддержания разговора,-оправдался Сева.

Их снова придавила пустота огромной квартиры.

– -А вот действительно,-не выдержал Сева.-Правая рука, смотрите, растопырена, а левая сжата в кулак.

– -Ну и что?

– -Если бы я от кого-нибудь отбивался, у меня было бы наоборот,-сказал Сева, делая примерочные пассы руками.

Профессор хмыкнул.

– -Вы когда в последний раз дрались?

– -В десятом классе,-с достоинством сказал Сева. Он покинул диван и присел на корточки, разглядывая руку антиквара.

– -Вот уж не ожидал у вас людоедских наклонностей,-сказал профессор со всей силой осуждения, на которую способен задавленный комплексами российский интеллигент.

– -Да погодите вы,-проговорил Сева, внезапно охрипнув.-Здесь что-то есть.

– -Где?

– -В кулаке.

– -Хотите разбогатеть?-поинтересовался профессор с сарказмом, которого хватило бы на пару статей в "Новой газете".

– -Дело в том, что это записка,-сказал Сева почти беззвучно.

– -Не может быть!-сдавленно крикнул Потапов и его сдуло с дивана, словно осенний листок.

Через секунду он сидел рядом с Севой и командовал:

– -Доставайте!

– -Легко сказать!-огрызнулся Чикильдеев.

– -Чего вы боитесь? Он не кусается.

– -А вдруг заражусь?

– -Чушь какая!

Профессор в нетерпении сам, правда двумя пальцами, словно отщипывая пирог, ухватился за мизинец антиквара.

– -Не получается,-хрипло пожаловался он.

– -Давайте вставлю карандаш и – как рычагом!-возбужденно предложил Сева.

– -Превосходно!-одобрил профессор.

Сева сбегал в соседнюю комнату, где накануне заметил стакан с карандашами.

– -Держите!-он вставил карандашный конец под окоченевший палец и нажал.-Черт, елозит!.. Прижмите ногой вот тут… сильней! Ну как?

– -Есть!-выдохнул профессор.

– -Ура!-Сева бросил карандаш и затанцевал вокруг него.-Покажите мне!-потянулся он к добыче.-Это я, между прочим, заметил.

– -А я достал,-сказал профессор, отнимая руку.

– -Теперь я вижу, какой вы компаньон!-в запальчивости сказал Сева.

В этот момент в прихожей послышались негромкие голоса.

– -Прячьте скорей!-сказал Сева.

Едва профессор успел это сделать, как в комнату вошли несколько человек уже знакомой внушительной наружности, а вместе с ними следователь Зашибец. Он опытным взглядом сразу оценил обстановку и присвистнул. Затем, повернувшись к Севе, сказал:

– -Спасибо, что позвонили. Надеюсь, профессор в порядке?

С внимательным прищуром Роман Степанович посмотрел на Потапова, очевидно, вспомнив его обморочные наклонности.

– -Да-да, не беспокойтесь, в полном порядке,-заверил Сева.

– -В общем, действительно… действительно…-сказал невпопад профессор.

– -Неважно выглядите, Аркадий Марксович,-заметил Зашибец с милицейской прямотой.-Ну ничего, составим все формальные бумажки, и валяйте отдыхать.

– -Это верно,-сказал Сева.-Профессору отдых не помешает. Вам не кажется, что он всё же бледноват?

– -М-да,-сказал следователь, присаживаясь на корточки к антиквару.-Такая картинка не для слабонервных.

Он пальцем повернул голову Шалтая с разинутым ртом, чтобы получше всё рассмотреть.

– -Судя по всему, ему перебили шею… Еще и на руку наступили, мерзавцы!

Послышался всхлип, а затем долгий печальный вздох. Первый звук издал профессор, а второй – усталая кожа старинного дивана, на который профессор упал.

17.

В половине девятого вечера того же дня, на квартире у профессора Сева наконец набрал катин номер.

– -Как мило, что обо мне наконец вспомнили,-сказала Катя.

"О господи!-подумал Сева,-Почему женщины так любят говорить банальности! Неужели эти существа и в душе столь же незатейливы и эгоистичны, как их речи?"

– -Катенька, я честное слово не виноват. Вчера были одни события, а сегодня – другие, еще покруче.

– -Какие же интересно крутые приключения могут быть у тихого администратора?-безжалостно спросила Катя.

– -Видимо одна девушка сглазила. Ты думаешь, я сам в восторге?

– -Ну и что же, например, случилось?

Сева замялся.

Рассказывать Кате про безумные теории профессора и про разинутый рот Шалтая? До тех пор, пока то, что случилось в последние два дня, существовало просто в памяти Чикильдеева, оно было ясно и даже имело какой-то смысл. Но как только вся эта история перебиралась на язык, она превращалась в бред сумасшедшего. После секундного молчания Сева пресно сказал:

– -Я помогаю следствию в деле о пропавшей книге.

– -Понятно,-вздохнула Катя.-Я-то думала: на самом деле что-нибудь интересное!

– -Катя!-воскликнул Сева и чуть не брякнул: мол, мы с профессором сейчас как раз бьемся над обрывком записки, вынутой из руки убитого антиквара – но вовремя замолчал. А что бы вы сами подумали, если бы ваш хороший знакомый, интеллигентный человек, занятый на приличной работе, вдруг брякнул такое по телефону в оправдание невыполнения своих обещаний?

Поэтому Сева предпочел лживый, но правдоподобный вариант:

– -Если бы ты знала, сколько в этих делах бумажной волокиты и занудных формальностей!

– -Представляю,-сказала Катя уже сочувственно.