Профессорская дружка

— Тихо. — Схватив земляника за руку, потянула на себя. — Если с заданием справимся, то платить не будем. Перестань злиться, Клиф. И подумай лучше над тем, какое сооружение духи рушить не будут.

— Ирэн, ты не понимаешь… Они рушат все, кроме своего! — пробасил староста.

— Вернее сказать, не терпят вторжения, — проявил свои знания студиоз из Аркады.

— Хм, интересное обстоятельство. Значит, если наше спецсооружение будет принято духами как свое, — произнесла я задумчиво, — то ему не грозит ни обрушение, ни вандальные действия гномов.

— Это невозможно, — тут же заявил металлист, а земляник задумался.

— А зачем гномам его разрушать, с этим прекрасно справляются духи… — произнес Клифорд, затем недоверчиво посмотрел в сторону дуба, размял вновь зачесавшиеся кулаки и хмуро спросил у меня: — Ты хочешь сказать, что это отработанная схема по выбиванию денег из подрядчиков?

— И из мэрии города Дагрос, — подмигнула я и доверительно прошептала: — Уверена, первоначальная стоимость моста была гораздо меньше ныне указанной. Так что у нашей группы есть шанс не только выполнить задание и принять участие в раскопках, но и озолотиться.

Кажется, на моем лице появилось то самое выражение, которое Его Величество Дворецкий чрезвычайно не любит. Потому что все неожиданно затихли, а металлист озадаченно заметил:

— Что-то не нравится мне ее взгляд.

Через пять минут к этому же выводу пришла и собранная нами триста первая группа, а еще через два часа и сам профессор Митарг, когда я предложила ему проинспектировать наше строение.

— Вы шутите? — с усмешкой спросил ФигСтих. Но, несмотря на собственный скептицизм, он отложил карты и, в предвкушении потирая руки, отправился проверять. Кто-кто, а он был уверен, что сегодня ему предстоит в сорок девятый раз обогатиться на тысячу золотых.

Но вот поворот, и спецсооружение, выглянувшее в просвете деревьев, заставило гнома сбавить темп, а затем и вовсе остановиться. Скрип крепко сжимаемых им зубов был лучшей песней для меня, потому что наш мост соответствовал всем заявленным требованиям. Грузовой, двухполосный и невероятно стойкий к природным волнениям и катаклизмам.

— Адаллиер… — осторожно и в то же время зловеще позвал уроженец северных гор.

— Да, профессор?

— Учтите, если это иллюзия… — пальцем он указал на мост, — я обложу вас двойным размером отступных.

Наказания страшнее гном придумать не смог, хотя я точно знаю, Митарг уже прощупал строение и убедился в его материальности. Но, чтобы не выдать собственного смятения, попросту запугивал. Впрочем, иных слов я от него и не ждала. Древесно-каменное творение, что перешагнуло через пропасть и прочно обосновалось между двух ее краев, было прекрасно в своей изящности и в то же время основательно. На фоне ясного заката почти природный мост из живых лиан и гладких скальных плит светился теплым охристо-оранжевым цветом и поблескивал крапинками слюды. А главное, он стал здесь навечно, радуя глаз множеством декоративных башенок.

Мы обставили гнома в его собственной игре!

— В этом я и не сомневалась, — ответила я профессору. — И уверена, что вы мост одобрите так же охотно, как и духи природы, что приняли его за свое творение. — Моя улыбка была чрезвычайно доброжелательной и лишь чуточку озорной.

— Да вы что?! — Он столь резко развернулся, что я чуть было не отдавила ему ногу, но вовремя отступила.

— Да-да, — всплеснула руками, разыгрывая сущую наивность, — представьте только, оказывается, трещина разрушила древнее подземное капище и пробудила духов!

Удивление на лице ФигСтиха сменилось жестким прищуром, и он даже себя за бороду дернул, выражая негодование:

— А вы?..

— Догадались, почему сгинули в пропасти остальные мосты! — Радостный взмах ресницами и ладошки, прижатые к часто вздымающейся груди.

— И? — прохрипел гном, краснея.

— И мы поняли, как нужно строить… И возвели!

Краснота на его щеках сменилась белыми пятнами, отчего он гармонично вписался в ландшафт трехцветных скал. Не был бы таким расчетливым, определенно стал бы для духов своим.

— То есть… — несчастным голосом произнес мастер материй, схватившись за грудь.

И я охотно кивнула, подтверждая его догадку, а затем радостно «забила последний гвоздь»:

— Все сделано с позволения духов и при их поддержке. Не правда ли, это замечательно?!

— Вот же!.. — воскликнул наш преподаватель-прохиндей и растворился в воздухе, чтобы оказаться уже там, у моста и, застыв у первых стоек новой достопримечательности, разразиться всем известной и понятной матросской бранью.

Хорошо отдохнувшие за игрой взбрык и голем решили незамедлительно последовать за ним, но я остановила:

— Даже не думайте мост проверять. Вы, кстати, тоже. Это не безопасно. — Я обернулась к Этеру и Роберту предложила: — Пусть мастер материй сам испытывает спецсооружение на прочность и сам получает оплеухи.

— Почему? — не понял Этер. — Духи не шутка?

— Не шутка, — подтвердила я и указала на быстро отступающую от поляны триста первую группу. — А теперь нам нужно уйти до того, как он поймет свою ошибку.

— Пешком в город? — удивился племянник Ганса, тронув меня за локоть.