Прогрессор галантного века

— Трогай, Ефим, — громко скомандовала спасительница, и возок заскользил вдоль улицы.

— Б-благодарю В-вас, суд-дарыня, — стуча зубами, начал свои речи попаданец. — Эт-та шкура т-такая т-теплая

— Спасение любого человека — дело богоугодное, — ответствовала женщина. — Но мне все же интересно, кого я спасла?

„А действительно, кого? — озадачился студент из 21 века. — Лучше, наверно, представиться иностранцем. Учил я английский и немецкий, но хоть немецкий понимаю лучше, прикинуться надо англом: встретить их на Руси шансов меньше, а вот немцев здесь уже пруд пруди“

— Я, д-добрая госпожа, ст-тудиозус университе оф Кембридж. К-королевство Англия, остров Б-британия на Нордзее. Майн нэйм Алекс Б-бартон. Я есть эсквайр, д-дворянин по-вашему.

— Надо же, кого мне Господь на дорогу подбросил, — округлила глаза барыня. — Стоит и мне назваться: перед тобой Елена Петровна, дочь графа Бестужева и жена князя Бельского, теперь уже вдовая. Знаешь ли ты, кто такие князья?

— Знаю, госпожа. Самые знатные люди на Руси, вроде наших лордов. Я очень счастлив, что попал в общество княгини.

„Бестужева…. Уж не родня ли она Бестужеву-Рюмину, который был канцлером у Елизаветы?“

— Да, видать счастье тебе сопутствует — меж тем говорила Бельская. — Хоть и ходит оно рядом с несчастьем. Скажи, что ты ищешь на Москве и как попался в руки татям?

„Бляха — муха, чего может искать в земле русской английский студент? Думай, голова, думай быстро!“

— Я путешествую по миру, ваша светлость, моя цель — сбор данных о разных странах и народах. Особенно интересна мне Русь, сведения о которой очень противоречивы. По возвращении в Кембридж я буду обязан написать диссертацию под названием „Русская империя“. Вот только смогу ли я теперь вернуться? Оставшись без средств, документов и даже одежды?

— Что ж, видать встреча наша произошла по велению Господа. Раз я спасла тебя от мороза, то приму участие и в дальнейшей судьбе. Благо и одежд и денег у меня хватает. А давно ли ты ездишь по земле русской?

— Около месяца, светлая госпожа: прибыл в Архангельск и стал пробираться в столицу Руси — Москву. Но совсем не ожидал, что в центре города меня дотла ограбят.

— Со столицей России ты обознался, ей вот уже 50 лет является Санкт-Петербург. Но скажи-ка мне, Алекс Бартон, когда ты научился так хорошо по-русски разговаривать?

— Мне не кажется, что я говорю хорошо: многие слова я не понимаю и подбираю с трудом. Но ваш язык учу давно, с 10 лет. Моим учителем был купец из Архангельска, который женился на англичанке и осел в Ливерпуле, близ которого находится наше поместье. А его жена оказалась сестрой моей гувернантки. Инициатором же изучения русского языка стал мой отец, Томас Бартон, которого я не только уважаю, но считаю очень умным и дальновидным человеком. Он сказал 10 лет назад: „Стань специалистом по Российской империи, мой мальчик: она растет, как на дрожжах и скоро будет задавать тон в Европе. В качестве знатока России ты будешь необходим любому английскому правительству“

— У твоего отца, видать, ума палата. Но жив ли он?

— Был жив два месяца назад. Только болеет часто.

— Есть ли у тебя братья?

— Вам, вероятно, интересны мои виды на наследство? Увы, госпожа Бельская, отец не зря готовил из меня узкого специалиста: я в семье пятый сын. Этим все сказано.

— Это, может быть, и неплохо…. - протянула задумчиво княгиня.

Вдруг возок приостановился, а потом завернул во двор большого дома.

— Вот мы и приехали, — сказала Елена Петровна. — Ты посиди, Алекс, пока здесь. Я распоряжусь принести тебе одежду, подобающую дворянину.

— Вы мой ангел-спаситель, пусть ваша красота и здоровье продлятся на много-много лет.

— Как это ты смог разглядеть в темном возке мою красоту? — улыбнулась барыня. — Совсем еще молодой, а уже такой льстец….

— Вас выдает голос: звучный, музыкальный. Вы, наверное, любите петь и поете хорошо? К тому же Ваши руки совсем не тронуты морщинами, отменно белы и нежны. Мне кажется, Вы овдовели в совсем молодом возрасте….

— Молодой человек! Укоротите свой язык. Мне хоть и лестны подобные комплименты, но я не люблю выглядеть глупой курицей, которой способны вскружить голову молодые петушки.

— Прощения прошу, файная пани. Смиренно жду своей участи….

— Именно так, господин студиозус.

Глава третья. Обольщение княгини