Прогулка по Саду

Он не мог припомнить, глядит ли он в правильную сторону, не закрутился ли он совершенно, когда вел огонь, и не идеть ли обратно к цветам. Он слегка запаниковал, однако головокружение, что он чувствовал, боль и замешательство, они превзошли панику, истончили ее, пока она не стала всего лишь не слишком важным оттенком в его голове. Вера, говорил он себе. Храни веру. Он прошел еще четверть мили. Самую медленную чеверть мили. Воздух стал проблемой. Слишком горяч. Припекает легкие, сушит поверхность глаз. Либо сам огонь потемнел, либо нечто обширное и темное становится видимым за пламенем. Уилсон понимал, что если не это, то он мертвец. Наркота держала боль чертовски низко, но он чувствовал, как она ждет, чтобы прорваться и нахлынуть на него. Охлаждающее устройсво в шлеме делало свою работу. Лицо не сильно обожжено. Но другие устройства перегружены, и ему не хотелось представлять, как он выглядит под скафандром. Он шатался, спотыкался, почти падал, опираясь на винтовку, двигаясь, словно забулдыга ко времени закрытия бара. Словно он выходит из пустыни, умирая от жажды и ковыляя в сторону оазиса. Тень дерева, думал он. Вот что говорил Бакстер. Сначала берег реки, а потом тень дерева. Потом Рай. Ему надо найти тень дерева. Во тьме. Он не мог вернуться к своим мыслям. Аллах. Это единственная мысль, что держит его, и это едва ли мысль, больше заявление, как если бы он какой то будильник с боем и нерегулярно отбивает свое: "Аллах", звук, все время переходящий в эмоции и идеи, которые не вполене заявляют себя. Чарли. Это имя тоже всплыло разок. Называя его Чарли, означало, что она думала о нем так... и это делает имя более преемлемым. Но он не может позволить себе думать о сладости, что оно подразумевает.

Появились другие саламандры, сначала дюжинами, потом сотнями, несомненно притянутые добычей. Ползучая орда одинакового ужаса. Они ползли вдоль его тропы, наступая друг другу на хвосты, щелкаяь челюстями и вытягивая головы к нему, дергаясь вперед, а потом всматриваясь, словно говоря: Давай, мужик! Ты сможешь. Может быть, мы позволим тебе сделать это... а, может, и нет. Он боялся, но страз не пустил в нем корни, его ментальная почва чересчур иссохла, чтобы поддерживать его. Не под властью страха его храбрость возродилась. Он начал находить некий ритм своего шага. Бой часов стал более регулярным, оживляемый биением собственного сердца, пока наконец удару не стали перекрывать друг друга, завершение одного слова "Аллах" наступало на начало следеющего, и этот звук - он просто окружал его! - голоса слишком громадные, чтобы их слышать, произносимые людьми слишком большими, чтобы их видеть. Он ощущал их как переменное давление, форму их слов, словно языки пламени, пляшущие вокруг него. Заступники, подумал он. Они выделили его, обсудили его слова, они судят о его вере. Хотя он не станет тревожиться их суждением. Он получил свою работу, он стремиться к самому высшему. Проболжай отбивать, продолжай твердить имя Бога. Он теперь полностью само-мотивирован.

23:22

Рай ожидал.

Где-то далеко, словно изорванная дыра в черной тряпке, открытая в пылающее белое небо - свет, прохладный и обещающий. Это увидел Уилсон при пробуждении. Остальное было тьмой. В ушал шумело, это мог быть слабый рев стены огня, но он верил, что это река где-то поблизости и он на ее берегу. Он больше не страдал от жары. Усталый, но спокойный. Боль где-то далеко. Наркота хороша. Экран шлема еще светится, хотя экранчик цифрового дисплея отключен, или, наверное, не показывает ничего, кроме черноты. Он чувствовал себя далеким, выброшенным на чужой берег, и почувствовал позыв аосмотреть на свои картинки, вспомнить их. Мама. Папа. Старина Макки. Лаура. Они давно не привлекали его интереса. Это все в прошлом. Он проверил свой список наград. Он все еще казался рыхлым - IQ истрепался - но никто же не захочет его читать. Потом он решил поменять номер 10 на своем списке "10 Вещей, Которые Специалист Чарльз Н. Уилсон Хочет, Чтобы Вы Знали". Хотя, иди они к черту. Може в Раю тоже дают медали. Они же дают хорошую одежду, драгоценности и всакое дерьмо... как говорил Бакстер. Пожему же не медали?