Прогулка в мир тьмы

Нет, на ногах я удержалась, а моя спутница только засмеялась и пошла своим танцующим шагом дальше. Земля – или что это было? – пружинила у нее под ногами.

– Здесь – граница. Там, ниже, уже мрак… мрак! – она обернулась, сделала страшные глаза. – И граница видишь, какая зыбкая – чуть-чуть неосторожности, и жуткие демоны глубин вырвутся наружу! А уж как там внизу страшно – ты и представить себе не можешь! Ты там и пять минут не протянешь, ха-ха! Ты даже тут стоять толком не можешь!

Я направилась к ней. Идти было примерно так, как по мягкому пружинному дивану, и поверхность под ногами не была похожа на землю, а больше на какую-то ороговевшую кожу. Но, присмотревшись, я поняла, что эта кожа непостижимым образом прозрачна, и внизу, под ней, движутся в темноте какие-то крупные существа. Иногда к поверхности – то есть к этому мягкому полу, на котором я стояла, снизу поднималось какое-нибудь создание, и я различала у самых своих ног мерзкую морду, которая тыкалась в пол снизу и снова исчезала во мраке. А где-то далеко внизу – я это видела – двигались вообще гигантские чудовища, и я подумала, что если какое-нибудь из них вздумает пробить пол, то он не выдержит.

Тут какое-то мелкое, но особо уродливое существо мелькнуло у самой моей левой ноги, раскрыв пасть, словно пыталось ее укусить. Я машинально отпрыгнула.

– Не бойся, не провалишься, я пошутила! Забавно наблюдать, как вы пугаетесь. Иди сюда! – Принцесса уже успела уйти далеко, и я поковыляла за ней, навстречу желтоватым огням. Вниз старалась не смотреть.

Эти огни, как выяснилось, находились гораздо дальше, чем я ожидала, и я могла только представлять себе, насколько они огромны. А уж что они такое – даже не пыталась понять. Зато успела заметить движение каких-то больших существ высоко под потолком. Вдруг оттуда раздалось громкое хлопанье многочисленных крыльев, но Принцесса махнула рукой, и все разом стихло.

Я попыталась посмотреть наверх, но зыбкая поверхность под моими ногами в этот момент так качнулась, что я с трудом удержала равновесие.

– Ишь как волнуются, – с усмешкой прокомментировала маленькая хозяйка этого нехорошего места, глядя в пол. – Учуяли живую кровь. Но не бойся, они не вырвутся. Они смогут пробить брешь лишь после того, как находящийся здесь человек – или даже не человек, им это все равно – потеряет надежду. Вот тогда для этих злобных тварей никаких препятствий не будет!

– Сожрут? – я постаралась придать голосу шутливый тон.

– Ну почему сразу сожрут? – пожала она плечиками. – Они для начала позабавиться любят, помучить. А потом уже выпьют жизнь, если там что-то осталось. Ну ладно, не будем отвлекаться. Смотри. Если угадаешь, который твой – отпущу его.

Я опешила. Задание явно было с подвохом. Чтобы я Вилора не узнала? Или он настолько сильно изменился здесь?

– А если не угадаю? – спросила я осторожно.

– Значит, ты меня обманула. А я не люблю, когда меня обманывают.

При чем тут обман? Или она думает, что я Вилора в глаза никогда не видела и вообще все выдумала, а сама пришла за сокровищами и пытаюсь ее обмануть?

Но так или иначе, а ошибиться было нельзя. На долю секунды меня взял испуг – а не забыла ли я за эти годы, как он выглядит? Да ну, не может такого быть, ведь каждый день вспоминала. Я снова представила себе его лицо – бледное, почти бесстрастное, и лишь в глубине темных глаз можно прочесть многое. И, как всегда, потянулась к нему мыслью…

Где ты сейчас? Что с тобой? Держись, я обязательно скоро приду… Да что я несу! Никаких «скоро», я уже здесь! Слышишь меня, Вилор? Я здесь, я пришла за тобой!

Нервы мои были расшатаны, все чувства обострились до предела. И вдруг…

Никандра?! Ты – здесь?

Меня словно током ударило. Я знала, конечно, что вампиры могут читать мысли и передавать тоже могут – в этом я убедилась на практике. За полтора года разлуки мы научились слышать друг друга – но без слов. И вдруг – ответ?!

Впрочем, это понятно – теперь между нами не было огромного расстояния, разделявшего нас прежде.

Мысли мои заметались. Что же делать? Я хотела все так же мысленно рассказать ему о предстоящей «процедуре опознания» и спросить, как мне быть. Но в этот момент Принцесса, о которой я почти забыла, дернула меня за руку:

– Ну, смотри, не прозевай, а то не видать тебе его больше!

Она хлопнула в ладоши, и передо мной возник длинный низкий помост, берущий начало где-то в районе двух огней, проходящий мимо меня метрах в пяти и исчезающий в темноте. И по этому помосту от огней в моем направлении неторопливо двигалось несколько человеческих силуэтов. Первый приблизился ко мне, и мое сердце невольно вздрогнуло. Очертания фигуры, походка – до боли знакомы, но черты лица невозможно было различить из-за странной темной дымки, стоящей над помостом.

– Ну, смотри, может быть, это он и есть? – подтолкнула меня Принцесса.

«Вилор! – мысленно позвала я. – Где ты, отзовись! Это очень важно!»