Прогулка в мир тьмы

Я завизжала во весь голос.

– И чего орать? – недоуменно пожала плечами Ника Черная, перешагивая через порог.

– Разве можно так пугать?! – я прислонилась спиной к стенке, чтобы не упасть.

– Я вернулась с тренировки, зашла к тебе домой, а тебя нет. Когда тебя не оказалось ни в одном из возможных мест, я поняла – ты пошла сюда. И не ошиблась, – невозмутимо ответила подруга. – Ну, показывай, что нашла?

И я вынула папку. Наверное, не стоило впутывать Нику, но я с перепугу плохо соображала.

– Ух ты! С ума сойти! – Ника с первого же взгляда поняла, какая ценность в ее руках. – Опа, старинные документы! Тысяча восемьсот двадцать шестой год, это ж надо было… Так, идем быстренько к нам, моя мама во всех этих ижицах отлично шарит!

Собственно, я и сама была в состоянии прочесть старинный текст, но Анастасия Александровна могла подсказать что-нибудь важное, и я послушно поплелась за Никой.

Выйдя из двора, мы увидели, что соседи небольшой толпой стоят у одной из калиток и что-то вполголоса обсуждают. При виде нас с Никой они все разом замолкли и уставились в нашу сторону. Я тоже покосилась туда, заметила несколько знакомых лиц – соседей Славика я уже знала в лицо почти всех, здесь были и Анжела, и вертлявая соседка, и та тетка, что звала нас в гости, но присутствовало и несколько новых. Среди них выделялись стильная жгучая брюнетка, лысоватый мужчина с густыми сросшимися бровями и миниатюрная дама заурядной внешности, но с таким колючим и цепким взглядом, что мне стало не по себе. Я заметила, как этот ее взгляд скользнул по Нике, потом по моей фигуре, задержавшись на крошечной сумочке через плечо, а затем устремился на оттопыренный карман, где лежал ежик.

«Вот ведь пакость, – подумала я. – Еще примут нас за воровок да сейчас прицепятся, что будем делать?» Судя по настороженному взгляду Ники, она подумала то же самое. Тогда я вынула из кармана этого ежика, показала ей и громко произнесла:

– Вот. Только и осталось на память. И ни записки, ни цветочка мне не оставил!

В толпе кто-то прыснул, кто-то хмыкнул. Но нам так ничего и не сказали.

Глава 6

– Так, кого вы там еще принесли? – уперла руки в бока мама Ники, увидев, что я достаю что-то из-за пазухи. – Кота Барбоса?

– Кота Балбеса, – ответила Ника, а я вынула папку.

– Ай да детишки! – ошеломленно присвистнула Анастасия Александровна, взяв ее в руки. – Ты им дай задание, они тебе убийство Тутанхамона раскроют!

– Нужен он нам, твой Тутанхамон, – проворчала Ника, убирая все с журнального столика. – Можешь растолковать нам, что тут написано?

– Вот потому это убийство и не раскрыто до сих пор, что он вам не нужен, – сделала вывод ее мама и развязала папку. – А что у нас тут? Так, начинаем по порядку. Итак, в тысяча восемьсот двадцать шестом году некий помещик Шестоперов покупает землю вблизи реки Черепашины и строит там имение для своей почтенной матушки, Шестоперовой Домны Ильиничны. Чертежи дома прилагаются.

– Ну и название у реки – Черепашина! – хихикнула Ника.

– Должна кое-что пояснить для тех, кто не знает, – с серьезным видом сказала ее мама. – В те времена, которыми датируются эти документы, нашего города не было и в помине. Тогда здесь, по донецким степям, были разбросаны села и хутора, помещичьи имения и крошечные – по нынешним меркам – городишки. Это уже потом город построили. А видели неподалеку отсюда огромную балку с крутыми склонами, на дне которой протекает ручеек? Так вот, то и есть речка Черепашина. Или – была? И причем была она, если не ошибаюсь, судоходная в древние времена, а теперь только русло осталось. Но мы отвлеклись. Вот чертежи – узнаете домик?

Вопрос был риторическим – домик мы узнали.

– Неужели он такой старый?

– Именно. Старше города на полвека. Да, не думала, что с той поры что-то могло сохраниться. Но знаете – в захолустье, как пренебрежительно называют окраину, и не такое возможно! – заговорщическим шепотом сказала Анастасия Александровна. – Так, смотрим дальше. Вот еще чертежи: в усадьбе поместья возведен ряд строений – помещения для прислуги и хозяйственных нужд. Ну, это вряд ли интересно. Дальше. Тысяча восемьсот пятьдесят девятый год. Почтенная Домна Ильинична изволила скоропостижно скончаться. Скорбящий сын получает наследство – означенное имение и сколько-то там душ крепостных.

– Крепостных? – удивилась я.

– Чему удивляешься? Крепостное право отменят только через два года после данного события. А пока – злобные помещики-кровососы люто угнетают трудовой народ! – Анастасия Александровна сделала страшные глаза. – Вот и этот Шестоперов, как тут его – Кондратий Вениаминович, – прибыл на смену маменьке эксплуатировать несчастных селян. Итак, он вступил во владение поместьем. Но что мы дальше видим? Вот чудеса-то! Этот злобный помещик-крепостник жить в поместье не стал, а полгода спустя передал имение под народную больницу, а крепостным – некоторым – выдал вольную, да еще и наделил землей, которая относилась к поместью. Странно это как-то.

– Да что ты его злобным зовешь, мама? Может, он добрый был.