Прогулка в мир тьмы

Она нарочно разделила первое слово, чтобы получилось мое имя, или это случайно вышло?!

Кулон чуть заметно потеплел. Не рискнув оглянуться, я побежала дальше, исполнившись решимости съездить в челюсть любому, кто вздумает преградить мне путь.

Наконец я свернула на ту длинную тенистую улицу, где находился знакомый мне дом с темной лестницей в подвал и страшным хозяином. И до этого дома нужно было суметь добраться целой и невредимой…

В вашей жизни было такое, когда благополучный финиш опасного пути уже кажется таким близким, но вдруг в последний момент случается что-то ужасное?

В моей – было. И с тех пор на последнем участке любого пути я стала бояться страшных сюрпризов. Так и теперь.

Улица была пустынна. В скудном свете редких фонарей не было видно ни души, за исключением крупной собаки с обрывком цепи на ошейнике, которая лениво шла куда-то по своим собачьим делам. Собственно, фонари освещали середину улицы, а дворы домов оставались в тени. Из открытых окон доносились голоса, музыка, звуки телевизоров, и все это создавало впечатление мира и покоя.

Я снова остановилась. Казалось, все хорошо, путь открыт, но в душе гаденьким сомнением шевелилась тревога. И вдруг кулон – это я не сразу почувствовала – стал нагреваться.

Это означало одно – опасность.

Я глубоко вдохнула и метнулась в сторону, за кусты жасмина, откуда, пригнувшись, юркнула за угол ближайшего дома. В его дворе было темно, но почему-то казалось более безопасно, чем на той освещенной улице. Я на цыпочках миновала двор, выглянула из-за противоположного угла и быстро перебежала за следующий дом, благо кусты снова позволили мне сделать это незаметно.

Здесь во дворе была клумба. На всякий случай я выдернула из нее колышек, оказавшийся весьма увесистым. Какое-никакое, а оружие. Миновав и этот двор, я снова выглянула из-за угла дома.

По улице в том же направлении, что и я, шли мужчина и женщина. Шли под руку, ни дать ни взять – супруги вышли прогуляться. Но я заметила шныряющие по сторонам взгляды и поняла – это за мной.

Самым худшим было то, что между этим домом и следующим не имелось никакого кустарника. Лишь клумба с цветочками, обнесенная низким-низким деревянным ограждением…

Я дождалась, пока они уйдут вперед, а потом медленно, чтобы не привлечь резким движением внимания, опустилась на землю и преодолела расстояние до следующего дома ползком по асфальту, прячась за этой клумбой. А то вдруг оглянутся?

Таким же образом я миновала несколько домов. Кроме известной мне парочки, на улице появлялись еще несколько человек в черных ветровках, и я не знала, что о них думать. Приходилось прятаться уже даже не за домами, а за сараями в глубине дворов, потому что пару раз один из таких типчиков заходил и во двор, осматривал все и выходил.

Тем не менее меня так и не заметили. И вон тот дом – следующий – судя по всему, был целью моего пути. Жаль только, что вход в подвал не со двора, а с улицы. Интересно, мои преследователи знают, куда я иду? Может, уже засаду приготовили у входа?

Снова ползком, прячась за какими-то валявшимися на асфальте досками, я рискнула сделать вылазку в пространство между домами.

Знакомая дверь подвала, который я, дуреха, так спешила покинуть в прошлый раз, была в нескольких метрах от меня – и недосягаема. Потому что по центру улицы прогуливались двое молодых людей. По виду – мирных-мирных, в дурацких бейсболках, с банками колы в руках.

Вот только кулон мой, и без того изрядно теплый, дал мне понять – этим мирным людям нужна я, живой или мертвой.

А дверь была совсем рядом, на расстоянии полутора подъездов. Близок локоть, да не укусишь!

И вдруг я заметила еще кое-что. Окно! Крошечное подвальное окошко, размером с большую форточку располагалось в торце здания и было открыто настежь!

Но самое главное – оно светилось тускловатым желтым светом. Значит… значит, зловещий хозяин лавки, внушивший мне такой страх, находится там! И, возможно, ждет меня.

Но вдруг у меня в кармане заработал мобильник. Какое счастье, что я догадалась поставить его на виброзвонок! Тем не менее парни посреди улицы тут же навострили уши и замерли, пытаясь понять, видимо, не послышалось ли им.

Я поспешила принять вызов, не глянув даже на номер.

– Ника, – раздался в трубке голос Алевтины на фоне грохота поезда. – Лучше вернись по-хорошему, и ничего страшного с тобой не случится.

Ох, как бы я хотела ей ответить! Но приходилось молчать, чтобы себя не выдать.

– Поверь, так будет лучше для тебя! – увещевала она. – Пока я попросила ребят всего лишь найти тебя. Но если ты будешь упрямиться – придется рассказать всему Братству о твоей, хм, дружбе с вампиром. У нас такого не прощают, а обратной дороги у тебя нет.

Я снова промолчала, примериваясь к окну. Разбежаться и вот так, ногами вперед, туда соскользнуть… У меня сегодня прямо какой-то форточный кросс получился!

– Ника, одумайся! – в отчаянии возопила она. – Не стоят шашни с вампиром твоей жизни…

Тут я обиделась и отключила телефон. Гляди ты, нашлась благодетельница!