Прогулка в темноте

Облаченный в официальную форму черных и золотых цветов, Дамиан ожидал невесту у ступеней дворца. Когда он наконец отыскал ее взглядом, Шанель не могла не заметить, как засияли от восхищения и любви его глаза. Впервые за весь день увидев Дамиана, она почувствовала облегчение.

Все предыдущие дни они репетировали то, как должны сидеть в кортеже, пока процессия двигалась к церкви. Согласно традициям, Дамиан не имел права касаться невесты, пока священник не объявит их мужем и женой.

На дворе стояла ранняя осень, чистый и прозрачный воздух был наполнен шумом чествовавшей их толпы. Эмоции переполнили Шанель, она почувствовала, как, нарушая протокол, Дамиан взял ее за руку, переплетя ее холодные пальцы со своими, скрытыми белоснежной бархатной перчаткой. Однако даже разделяющая их ладони ткань не могла воспрепятствовать волне возбуждения, пробежавшей по ее коже. Тут и там щелкали затворы фотокамер, мелькали вспышки. Взволнованная, растерянная, влюбленная, Шанель едва ли замечала это.

– Самое главное – это мы, – прошептала она.

– Да, это так. – Дамиан относился к ней не как к принцессе, но как к любимой женщине. В глубине его темных глаз святилось счастье. – Я хочу, чтобы ты знала, несмотря ни на что, это всегда будет так – ты и я.

Больше не нужно было вести себя рационально или подвергать что-либо сомнению. Даже если бы ей было необходимо ждать разрешения на брак год или два, Шанель бы никогда не теряла уверенности в том, что именно с этим мужчиной она хочет провести всю свою жизнь.

– Я люблю тебя, – наконец сказала она, чувствуя, что, если не сделает этого, ее переполненное сердце перестанет биться.

– Я буду ценить тебя всю свою жизнь.

Лишь часом позже Дамиан официально произнес эту клятву перед лицом Господа. Он также пообещал заботиться, уважать ее и поддерживать все ее начинания в том, чтобы улучшить мир посредством науки.

Услышав это, Шанель, прежде изредка ронявшая слезы, почувствовала, как они заструились по щекам горячими потоками. Оставалось лишь благодарить визажиста за стойкий макияж. Шанель произнесла свою клятву в ответ, пообещав также любить своего мужа до конца своих дней. Было нетрудно пообещать то, чего она желала всей душой.

Когда священник объявил о том, что Дамиан принимает другую фамилию, по толпе прошел удивленный шепоток, когда как все внимание жениха было приковано к невесте. Король едва скрывал удивление, принц Макс и его супруга восприняли известие более благосклонно. Лишь теперь Шанель задумалась над тем, отчего она прежде не познакомилась с братом Дамиана. Он несколько раз упоминал то, что они были достаточно близки. Возможно, брат Дамиана не одобрял их брак? Хотя было очевидно, что скорее он ничего не знал о предстоящем мероприятии, потому что никто не стал беспокоить кронпринца во время медового месяца. Принц Макс казался Шанель приятным человеком. Его супруга также не была королевских кровей, и это служило доказательством того, что он и сам придерживался самых прогрессивных взглядов относительно брака. Однако несколько замечаний, отпущенных его женой, заставили Шанель засомневаться.

После того как формальная церемония приветствия подошла к концу, семья Уилкс обратилась к своему народу с главного балкона замка, выходящего на большую площадь. Король произнес небольшую речь. Казалось, они провели на балконе несколько часов, прежде чем смогли снова вернуться в бальный зал. Позже Дамиан обратился к придворным, произнеся речь.

В течение приема Шанель и Дамиан разделились. Однако он заранее подготовил ее к тому, как обычно проходят формальные мероприятия, предупредил о том, что им придется разделиться. Однако Дамиан пообещал ей наверстать все в первую брачную ночь. Неожиданно Шанель оказалась в полном одиночестве. Королева Элизабет беседовала с принцессой Джиллиан. Ее собственная мама была увлечена обществом пожилого импозантного графа, тогда как Эндрю флиртовал с его внучкой. Перри обсуждал последние новости бизнеса с группой представительных мужчин, расположившихся чуть поодаль. Рядом не было даже Лоры! «Хорошо бы сейчас отдохнуть в каком-нибудь тихом уголке», – подумала Шанель. Такая толпа незнакомых – это уж слишком для привыкшего к тишине и уединению исследователя.

Шанель потихоньку покинула бальный зал и вышла в коридор. Лишь сейчас она смогла понять, насколько была напряжена. Из-за поворота до нее донеслись мужские голоса. Одним из них был голос ее мужа. Шанель страстно желала увидеть его. Ускорив шаг, она подошла ближе и поняла, что он разговаривает с королем Феликсом. Они были не одни, а в компании еще нескольких мужчин и женщины. Шанель замедлила шаг и, остановившись на полпути, прислушалась:

– Как ты мог унизить нас подобным образом? – гневно произнес незнакомый ей доселе мужчина.

– Я никогда не ставил перед собой цель унизить тебя своими действиями.

Это сказал Дамиан.

– Как еще я могу это расценивать? – вмешалась женщина. – Ты опорочил нас перед всем двором! Я дала тебе жизнь, и так ты мне отплатил за это?!