Прогулки по краю пропасти

Варя вышла на балкон в своем суджукском номере. Опять блистало море. Опять внизу по набережной текла беззаботная толпа. Но теперь, впервые после приезда на юг, беззаботность моря и толпы не раздражала ее.

Наконец-то Варю не тяготила загадка, тайна. И не довлела необходимость работать. Наконец-то она могла присоединиться к расслабленным отдыхающим.

Солнце совершило свой ежедневный круг и готовилось свалиться за Тонкий мыс. Голова после дневного сна была тяжелой.

«Сейчас мне не помешает стакан крепкого, сладкого чая». Варя подумала об этом и немедленно ощутила дикий приступ аппетита. «Да, стакан чаю. А потом – двести граммов свиного шашлыку. Нет – триста граммов. И – жареной картошечки. И запить ледяным пивом. А после обеда – кофе, мороженое и, может быть, даже кусок… нет, кусочище торта».

Варя и припомнить не могла, когда она в последний раз нормально ела. Во всяком случае, не вчера и не позавчера. Разве что грызла сухой паек, которым ее подкармливали десантники в вертолете. Вон, шортики, что она купила по приезде на юг, свободно болтаются вокруг талии.

Варя уже нацепила сандалеты, когда в номер постучали. Она распахнула дверь.

На пороге стоял Сергей Александрович. В наглаженных брючках, свежей белоснежной сорочке, чисто выбрит. Однако глаза красные, под ними залегли глубокие тени.

– Куда-то собрались, Варвара Игоревна? – спросил он, улыбаясь.

– Обедать. Или ужинать. Есть хочу, сил нет.

– Не будете против, если я составлю вам компанию?

– Буду только рада.

…Спустя десять минут они сидели в кафе, удаленном от моря, под сенью акаций. Здесь не было ни одного, кроме них, посетителя и курортная лихорадка совсем не ощущалась. Изредка по тихой тенистой улице проезжала машина, проходил быстрым шагом деловитый местный житель – и все.

Они сделали заказ, и официант шустро принес им, для начала, Варе – чай, а Сергею Александровичу – стакан воды со льдом.

– Все хорошо, что хорошо кончается, – проговорил Сергей Александрович, прихлебывая ледяную воду.

– А все кончилось хорошо? – поинтересовалась Варя.

– Да. В общих чертах. Полковника Бурдакова взяли. Его ученых – тоже. Оборудование и результаты исследований – у нас.

– А осы?

– Вчера вечером эти гадины стали возвращаться в гнезда на «биостанции». Спецназ в течение ночи их всех ликвидировал.

– Всех?

– Из тех, кто там оказался, – всех.

– Может, не все вернулись, – Варя усмехнулась, – на базу?

– Есть такая вероятность. Возможно, какие-то хищницы стали обустраивать себе гнезда в других местах. Но… За весь сегодняшний день никаких сигналов, что вновь появились эти твари, ниоткуда не поступало.

– Много ли… Много ли пострадавших?

Слово «погибшие» даже не выговаривалось здесь, в приморском кафе, под зеленым шелестом акаций.

Сергей Александрович нахмурился.

– Погибли шесть человек. Пропавших без вести – около ста.

– Что значит «пропавших без вести»? Не смогли найти тела?

– Это значит только то, что мы пока не нашли этих людей. Скорее всего многие из них живы-здоровы и просто где-то прячутся.

Варя на мгновение вспомнила страшную картинку: гигантская оса тащит по асфальту труп женщины… Ее безжизненная рука скребет по земле…

Чай сразу же показался ей горьким. На глаза навернулись слезы.

– Слава богу, что так все обошлось, – мягко сказал Сергей Александрович. – Жертв могло быть много, много больше. Хорошо поработал МЧС и… – Он улыбнулся. – И мы.

– Вы узнали, зачем Бурдаков все-таки выпустил этих тварей?

– Думаю, это был трюк. Дымовая завеса. Когда вокруг паника, куда легче обеспечить собственный отход. Когда вокруг кипят страсти, кому какое дело до пары грузовиков, перегружающих в порту оборудование! Таких грузовиков, крытых брезентом, вчера на дорогах было полно. С беженцами внутри, с эмчеэсовцами… Кто в такой обстановке обратит внимание еще на две такие же машины?.. Однако было и другое обстоятельство, заставившее Бурдакова выпустить тварей на волю… – Сергей Александрович замолчал.

Варвара немедленно подхватила его мысль:

– Он хотел послать предупреждение? Вот, мол, что будет с Москвой, если вы мне не заплатите?

– И это – тоже.

– А что еще?

Вопрос Вари остался без ответа.

Принесли шашлык с жареной картошечкой, ледяное пиво. Сергей Александрович заказал ту же еду, что и Варя. Варвара чуть не с урчанием накинулась на мясо.

– А что же вы, Варвара Игоревна, не спрашиваете: что стало с личинками в Подмосковье?

– Не хаху атети поти, – с набитым ртом проговорила Варя, что означало «не хочу аппетит портить». Мясо оказалось настолько нежным, ароматным, горячим, что, право, невозможно было оторваться. – К тому же, – добавила она, заглотив огромный кусок, – если бы что-то было не в порядке, вы бы тут со мной спокойно не сидели.