Прогулки по краю пропасти

– Кто подставил тебя с твоей машиной. Вычислю – и накажу.

– А что случилось с моей машиной? – невинно спросила Варя.

– Кажется, что-то с тормозным шлангом. – Смоляков посмотрел ей прямо в глаза.

– Вы хорошо информированы.

– Я еще – и предсказывать могу, – усмехнулся Смоляков, он же – Смола. На его лицо легло перекрестье красных цветомузычных лучей.

Варя почувствовала: по спине пополз противный холодок. Она попросила, стараясь, чтоб голос звучал как можно небрежней:

– Ну, предскажите мне что-нибудь.

– Тебе нужно беречь себя, Варя.

– Беречь – от чего?

– Скоро ты поймешь, – усмехнулся Смоляков.

Он встал. Варя потеряла дар речи.

– Что? Что ты имеешь в виду? – наконец выдавила она.

– Только то, что сказал, – усмехнулся Смоляков.

Бесшумно, как индеец, он прошел к выходу и тихо затворил за собой дверь.

Четверг, утро

Саша постучал в Варин номер, как договорились, – ровно в семь утра. Гостиница сладко спала, только из-за двери Кононовой доносилось бормотание телевизора.

Варя встретила его на пороге с кружкой кофе в руках. Выглядела она свежо и деловито: умыта, причесана и даже глаза, кажется, подкрасила. Саша пожалел, что не побрился.

«Черт, а я ведь к ней уже привык. За каких-то пару дней привык!» – с удивлением понял он. И улыбнулся девушке:

– Доброе утро!

Ответной улыбки не последовало.

– Доброе, доброе, – пробурчала Варвара. – Проходи. Мы, между прочим, уже опаздываем.

Саня демонстративно взглянул на часы: ровно семь.

– Как договаривались – так и пришел. Кофейком угостишь?

– Угощу, только быстро. – Она посторонилась. – Я тебе уже заварила.

На столике исходил паром гостиничный стакан.

– Спасибо, – пробормотал Саша, накидываясь на напиток. – Мои соседи еще спят, какой уж тут кофе… Да у меня и кипятильника нет.

– Кипятильник в командировке – первое дело, – наконец улыбнулась Варвара. – Это меня отец научил.

– Да я сюда вроде не в командировку ехал, – вздохнул Саша.

Ему против воли вспомнилось Динкино: «Я тебе кофе буду в котелке варить. На костре».

– И все-таки мы опаздываем, – прервала его воспоминания Варя.

Саня чуть не поперхнулся:

– Куда опаздываем? Почему?

– Потому, что тебе еще переодеваться идти.

– Во что? – удивился Саша.

– В спортивные брюки. Шорты твои не годятся.

– На сегодня прогноз – плюс тридцать пять! – возмутился Саня.

– Ничего не поделаешь. В горы в шортах не ходят.

– А мы разве туда не поедем? Пехом пойдем?

– У тебя что, машина-вездеход? Или, как вчерашний мальчик говорил, «луноход»?

– По лесу пойдем?

– Вероятно. А там – змеи водятся, – сообщила Варя. – Не боишься?

– Нет.

– И драчек – тоже не боишься?

– Драчек? С кем?

Она не приняла его насмешливого тона:

– Это растение такое. Держи-дерево, а по-местному – драчка. Все в колючках, а шип длиной больше сантиметра.

– Ты что, ботаник? Изучала местную растительность? – хмыкнул Саня.

– Нет, я – походник, – серьезно ответила Варя. – Еще когда в школе училась, прошла по горам от Новороссийска до Сочи… Ну что, пойдешь переодеваться или?

– Или что?

– Или я поеду одна.

Саша сердито звякнул о стол кофейным стаканом, направился к выходу. Вот уж соседи по номеру разбухтятся: сначала будильником их мучил, теперь вот вернулся и в чемодане стал шарить. Да и спортивных брюк у него нет. Придется в джинсах идти.

– Через три минуты я буду у машины, – буркнул Саша. И добавил: – Права можешь не брать, поведу сам.

Походница нашлась, подумать только!

…Они быстро проскочили сонный Суджук, выехали на трассу и взяли курс на Абрикосово. Ехали уверенно, быстро – Саша тоже умел и гнать, и срезать повороты. Дороги были безлюдны. По обочинам деловито вышагивали собаки.

– Откуда здесь псы? – удивился Саша. – Вроде же ни жилья кругом, ни хуторов.

– А может, это не псы, – сладко сказала Варя.

– Волки? – хмыкнул Саша.

– Волки на дорогу не выходят. А вот шакалы – запросто. Здесь их полно, – обрадовала его Кононова.

Варя сидела на пассажирском сиденье. Ремень безопасности она пристегнула – но придерживала рукой, чтоб не давил. Камуфляжный комбинезон, заметил Саша, шел ей больше, чем длинный сарафан. Все карманы Вариного комбеза были чем-то набиты.

– Здорово ты экипировалась, – оценил он. – Пистолет тоже есть?

– Зачем тебе пистолет? – без улыбки спросила Варя.

– Как зачем? От шакалов отстреливаться!

Варин камуфляжный комбинезон вкупе с ее серьезным лицом отчего-то настроил его на юмористический лад. «Подлое существо все-таки человек, – мимолетно подумал Саша. – Всего четыре дня прошло – а я уже пытаюсь веселиться».

Впрочем, Варя серьезно, без тени веселья, сказала:

– Шакалы на людей не нападают. Они падалью кормятся.

– Какая-то ты сегодня… замороженная. И – настороженная, – заметил Смеян. – Ты что, серьезно ожидаешь чего-то экстремального? От нашего похода, от этого Борисова?

– Ничего экстремального я не ожидаю, – отмахнулась Варя. – Просто беспокоит меня этот Борисов. Странный он, похоже, тип. Вот и хочу быстрее прояснить ситуацию.

– Да что же в нем странного? Ты его даже не видела. Как, впрочем, и я.

– Ты дом его помнишь? – задумчиво спросила Варя.

– Помню. Дом как дом. Капитальный, крепкий, – пожал плечами Саша.