Прогулки по тонкому льду

Я со вздохом поднялась и вышла из-за стола. Магда семенила рядом, когда мы неслись с ней по коридорам, нервно поправляла чепец, расправляла складки на фартуке.

— Как ваше самочувствие, ме-ме-мэса? — уточнила у меня экономка, придерживая под локоть во время спуска по лестнице.

— Чудно, — пожала я плечами. — Голова уже не кружится.

— А тошнота?

— На месте, — охотно отозвалась я, растерянная из-за заботы Магды. — Магда, я сама в состоянии спуститься по лестнице. Мои ноги в норме.

— Да-да. Но давайте я все же подстрахую. А то, если вы опять в обморок хлопнетесь, ваш супруг мне точно голову отвинтит и над камином повесит. Он обещал.

— Магда, он шутил.

— Мэса. Его шутки понимаете только вы. А мне моя голова дорога.

Я рассмеялась и взяла Магду под руку. Теперь у всех был живой щит, и его роль исполняла я. Даже в министерстве этой новости неожиданно обрадовались. Я ожидала скандала или даже увольнения, но, видимо, они настолько отчаялись найти Ену достойного зама, что были рады тому, что я останусь при нем надолго. В идеале — навсегда.

Мы с Магдой вышагивали по коридору, и нам весело улыбались ученики, почтительно кланялись учителя. Радовало все. И нарядные шторы на окнах, и персиковый цвет стен в коридорах, и пестрые плакаты на стенах. А еще туфли гулко выстукивали по паркету, напоминая мне шаг за шагом о том, что я теперь здорова. Да, моя трость так и осталась в закоулках Башни, оставив меня в компании новеньких туфель на тонком и высоком каблуке. Теперь я здорова и счастлива. Только излишняя забота Магды раздражала.

Мэтр-директор и полуобморочный художник обнаружились у пестро раскрашенной стены холла первого этажа, где базировались младшие классы. Я задумала раскрасить стену, изобразив на ней зверей и птиц, обитающих на наших землях. Наброски художника мне понравились, и мы приступили к работе без проблем. Но проблема все же возникла и теперь гневно рокотала на весь коридор:

— А я еще раз говорю: по вашей милости мою жену тошнит уже третьи сутки! Что за отраву вы размазали по стенам?

— У меня высококачественные краски! — огрызался бесстрашный маляр. — Мэса сама выбирала и утверждала состав!

— И отравилась этой дрянью! — рычал Ен. — Ее вчера рвало половину дня!

— Вас даже рвало? — обернулась ко мне Магда.

— Так, слегка. Ен, как всегда, сгущает краски. — Я дернула плечом и помчалась разнимать зарождающуюся драку.

Конечно, супруг у меня темный маг и жуткий тип, но Джованни натура творческая и в состоянии аффекта способен пришибить ведром с краской любого, кто его критикует. Так что мэтр Легран был в серьезной опасности и даже не подозревал об этом. Я поспешила на помощь супругу.

Но в коридоре опять невыносимо пахло краской. Этот запах смешивался с ароматом скошенной травы на лужайках и цветочным запахом, льющимся в открытые окна. Мне окончательно сделалось дурно. Ком поднялся к горлу, голова пошла кругом, и если бы Ен не подхватил меня под локоть, то я непременно бы упала.

— Уберите ваши краски! — громыхнуло начальство.

Магда и художник показательно принюхались и уставились на меня. Потом оба синхронно улыбнулись и так понимающе кивнули, что мне сделалось еще хуже. Когда Ен волок меня к окну, мэса Пэлпроп уже вовсю улыбалась, изучая меня своими козьими глазками. Чего ей так весело? Мне вон как плохо.

А почему мне так плохо? Я судорожно перебирала в памяти съеденное за завтраком, употребленное в пищу накануне. Все свежее, все нейтральнее. Пока Ен мотался за водой, а я сидела на подоконнике, обдуваемая весенним ветерком, в голову мою то и дело закрадывались подозрительные мысли. И приводили они к некоторым подсчетам. Которые были всего лишь совпадением. Потому как не могли быть правдой.

— Как вы. мее-мэса? — Магда подошла и встала рядом. — Отпустило?

— Угу. Странно, так внезапно затошнило…

— Это всегда так. Потом тошнить начнет чаще, — кивнула Магда.

— Магда, вы, о чем? — устало уточнила я у мэсы.

Мне были неприятны эти намеки. Смешные, глупые и. обидные. Ну не случается таких чудес. За столько лет не случилось, теперь уж и подавно ждать не стоит.

— Как о чем? — Мэса Пэлпроп удивленно глянула на меня. — О том, что вы стали больше кушать, слегка поправились и вас уже пару дней тошнит.

Я удивленно глянула на свое отражение в оконном стекле. Ну поправилась, слегка, местами особенно выдающимися. Ену даже нравится. Стала больше кушать? Ну мы частенько заходим с Еном в булочную после прогулки в городе, пьем чай, едим булочки… Я ем, а он чай пьет. Мысли о еде вызвали новый виток дурноты.

— Я надышалась паров краски, — неуверенным шепотом отозвалась я, отдышавшись.

— Мэса, поверьте матери семерых детей, — лучезарно улыбнулась Магда, — никакая краска не вызывает таких приступов дурноты, как у вас.

— Это невозможно, Магда. — Я решительно тряхнула головой, отгоняя слюнявую надежду на чудо. — Увы. Не нужно этих разговоров. Я не могу иметь детей, так что это все просто отравление.

— Ну как скажете, — улыбнулась мэса. — Только советую придумать этому отравлению имя. Время покажет, что я права. И проверьте сами, вас же уже научили…