Пройдя долиной смертной тени

—Нет, себя. Винни, ты представить себе не можешь, как мне трудно. Мне приходилось бывать в очень тяжелых ситуациях: меня носило в лодке в открытом море, мои друзья мерли один за другим… потом по нас стреляли из пулемета, мы спрыгнули в воду… короче, никто больше не выжил. Только я. Но сейчас мне гораздо труднее. Все, что люди делают автоматически, мне приходится контролировать сознанием. Представь, сегодня я чуть не вошла в мужской туалет… и вот появляешься ты. Мужчина во мне исходит любовным соком, лезет на стенки… я готова убить твоего Боба и занять его место…

—Джоан…

—Что?

—Ты можешь занять его.

Вся дрожа, Джоан обхватила Винни руками — и зарыдала.

—Дорогая, не надо… не надо, зачем? — Винни гладила ее по голове, целовала в лоб, в глаза, в щеки. — Я помогу тебе, конечно, я помогу, я буду ждать, сколько нужно, и ты успокоишься, ты снова станешь уверена в себе и сможешь любить меня, если захочешь и как захочешь, и даже если ты не будешь хотеть меня, я все равно буду твоей подругой и буду любить тебя…

—Спасибо… Винни… как глупо все…

—Мне уйти?

—Нет, что ты! Останься. И поцелуй меня крепко. Как только ты умеешь.

Немного успокоившись, сели за ужин. Напоследок Джоан распаковала последнюю покупку: подарок для Джейка.

Это было ожерелье: толстая золотая цепь тройного плетения с анкхом в виде «cruxansata» — кольца с четырьмя короткими лучами. Винни с сомнением взвесила украшение на руке.

—Джоан, ты действительно хочешь стать настоящей леди?

—Да, конечно.

—Тогда, наверное, тебе надо обменять это на что-нибудь другое. Знаешь, что означает этот символ? Половой акт. Это египетский…

—Я знаю, Винни. Надеюсь, что Джейк тоже знает — как-никак, у него классическое образование… Винни, я ведь не случайно выбрала именно этот анкх. Я ведь уже делала ему предложения. Он не соглашается. Из-за возраста.

—Ну, он придает этому большое значение.

—Смешно. Конечно, я намного старше его, но после операции это не слишком заметно.

—Нет, я имела в виду, что…

—В конце концов, ему не обязательно жениться на мне! Хоть капельку любви… Но он слишком благороден, черт возьми! Короче, этот подарок имеет именно тозначение…

Винни приняла серьезный вид, вздохнула, поцеловала анкх и торжественно передала его Джоан.

—Мы обе готовы довольствоваться хоть капелькой любви… Будь счастлива.

—Хорошая моя Винни! Давай приведем себя в порядок, мне надо ополоснуться, чтобы приятно пахнуть и быть свеженькой, как котенок. Поможешь?

—Конечно. Во имя любви! Используем «Сладость гарема» — это такие духи, от которых мужчины падают и не могут подняться. А я сотру с себя все…

—Наоборот! Используем эффект гетеродина!

—Это что-то из области радио?

—Применительно к нашему случаю звучит так: если для соблазнения мужчины одной девушки недостаточно, следует использовать двух. Как раз и обновим твои вещички…

Они приняли ванну и уже накладывали последние мазки грима, когда по интеркому раздалось:

—Мисс Смит, машина мистера Сэлэмэна подъезжает.

—Спасибо, О'Нейл.

Через несколько минут Джоан позвонила в Зеленую анфиладу.

—Джейк, дорогой, говорит домашний гуру. Если ты желаешь помолиться с нами, гуру и чела зайдут за тобой в любое время.

—Я буду рад, мой гуру. Минут через двадцать, хорошо?

—Хьюберта там нет? Не хочется одеваться.

—Он спит.

—Тогда до встречи через двадцать минут.

Джейк встретил их в халате, с толстой книгой в руках.

—Привет вам, мои дорогие. Чудесно выглядите. Джоан, я позволил себе взять книгу из твоей библиотеки… — он протянул «Вишнудеванада Йога». — Думал найти какие-нибудь позы попроще, но — увы.

— Это было в моей библиотеке? — удивилась Джоан. Однако на титульном листе стоял штамп: «Из книг Й.С.Б. Смита».

— Ты запаслива, как крыса, моя радость, — ухмыльнулся Джейк. — Я посмотрел по каталогу — больше десяти тысяч томов!

— Думаю, намногобольше. Каталог составляли давно. Джейк, ты готов?

— Как скаут-орел: всегда готов!

— Но прежде, чем мы приступим… — Джоан распахнула халат и сняла с шеи ожерелье. — Джейк, это тебе. Наклонись немного…

Он наклонился, и она надела на него цепь, сопроводив церемонию поцелуем.

Он приподнял анкх, посмотрел на него, потом перевел взгляд на Джоан.

— Спасибо, Юнис. Я могу его не снимать?

— Конечно. Винни, ты готова? Начнем…

Джоан сбросила халат и опустилась в «лотос». Винни последовала ее примеру. Джейк сел последним.

— Омм мани пхадме хум.

—Омм мани пхадме хум.

Омм мани пхадме хум.

Джейк уснул мгновенно, едва коснувшись подушки. Девушки тихо вышли из комнаты. Джоан остановилась в дверях.

—Винни…

—Что, дорогая?

—Во сколько на этот этаж поднимаются слуги?

—Не раньше девяти. А что, тебя кто-то разбудил?

—Дело не в этом… В общем, меня беспокоит Хьюберт. Я остаюсь ночевать у Джейка… и мне не хочется, чтобы он ввалился утром…

—Об этом можешь не беспокоиться. Хьюберт никогда не придет без вызова.