Пройдя сквозь дым

– Наша единственная цель, – заговорил он негромко, – сорвать нападение на Раммах, к которому, по-видимому, уже все готово. Нанеся удар и лишив сраных святош необходимого источника энергии, мы не просто затормозим развитие их операции, мы дадим им понять, что они не в силах более рассчитывать на внезапность. А раз так – они не смогут осущестить свои планы относительно Королевства и наших соседей Хуско. Без фактора внезапности шансов у них нет, не так ли? Вот этого фактора мы их и лишим. Со всеми остальными проблемами будет разбираться уже Его Высочество, а не мы с вами. Мы должны нанести укол! Причем не считаясь с потерями… к сожалению. Упустим время – у них все получится. Вам ясно, Хорвир?

– Вполне, – кивнул тот. Если позволите, штурманским расчетом я займусь без помощников. С нашей электроникой это не займет у меня много времени.

– Прекрасно. Велите нести мой обед.

«Я все сделаю сам…»

Эту фразу он твердил всю дорогу от особняка принца до ворот базы. Ее же Элг повторил и сейчас, глядя, как за окном двое солдат волокут куда-то тяжелый станковый пулемет.

Элг не собирался связываться с Ланкастером. Раз конфедератов мучают столь сложные вопросы, как право на применение оружия, господин начальник королевской контрразведки сделает все без них. А потом – ну, потом он подробно расскажет, что и как. И от награды им уже не отвертеться.

В любом случае, если затея не удастся, или – думать об этом не хотелось – они попросту не успеют (мало ли что может случиться сегодня вечером, что б там ни говорил о своих предчувствиях Его Высочество!), возвращаться в Оламо не будет смысла. Если несчастное королевство превратится во второй Раммах… тогда он поведет вертолеты над перевалами в Эйванту и сдастся представителям тамошнего Конгресса. Они не выдадут.

Изрядный кусок баранины с тушеными овощами избавил Элга от тягостных раздумий. Выпив большую чашку горячего сладкого отвара горных трав, он отправился посмотреть на подготавливаемые к вылету машины. От корпуса оперативного отдела до авиатехнического парка было не менее получаса пешего ходу, но рядом с лестницей бокового входа стоял выделенный для неожиданного гостя легкий тягач. Элг сел в ковшеобразное сиденье, привычно повернул флажок зажигания и дернул вниз изогнутый рычаг автоматической трансмиссии, торчащий из прорези на панели.

База казалась вымершей, лишь из раздвинутых широких окон крытого спорткомплекса доносился нудный голос инструктора парашютной подготовки:

…– в нижней же части талона укладки ставим подпись… и дату… записали, бестолочи?

Элг проехал по узкой асфальтированной дорожке мимо стрельбища и свернул направо. Впереди показались огромные бетонные ангары, справа от них виднелись затянутые маскировочным полотном приземистые цилиндры газовой станции. Машина остановилась возле ангара с раздвинутыми воротами. В ярком свете множества ламп стояли три массивных сигарообразных вертолета, выкрашенные матовой шаровой краской. Винты были сложены лопастями друг к другу, с остекления кабин еще не сняли защитные чехлы. Элг улыбнулся. Тип «Ройден» хабуранского производства, двухвинтовой «летающий вагон», мог брать на борт до сорока десантников при полной выкладке. В соседней с АЭС долинке как раз хватит места двум машинам. Подкрасться к ним незамеченными не удастся никому – четыре стрелка, входящие в состав экипажа, располагают не только приборами ночного видения, но и радарами, отслеживающими любое движение в радиусе трех километров. У каждого стрелка – четырехствольная пулеметная установка: сметут, как метлой.

Возле одного из вертолетов озабоченно возились трое техников в синих комбинезонах. Войдя в ангар, Элг увидел, что они прокачивают гидросистему уборки левой передней стойки шасси. За стрекотом компрессора на него не обратили внимания – старший из техников, с нашивками младшего офицера на рукаве, поднял голову только тогда, когда Элг подошел совсем близко.

– Что с ним? – прокричал Элг, наклоняясь.

Техник сразу понял, с кем имеет дело. Сделав знак своим подчиненным продолжать работу, он увел начальника контрразведки подальше от шума и объяснил:

– Текут сальники системы складывания стойки. Но то ничего, мы сделаем.

– Нет! – помотал головой Элг. – Готовьте другую машину! Возвращаться из-за шасси мы не сможем!

– Мой господин, – развел руками техник, – но на базе всего шесть машин данного типа. Три из них разобраны на плановый ремонт. Остальные три – боеготовы. Прикажет готовить вот тот? – и он указал на вертолет в дальнем, слабо освещенном углу ангара, с которого не были сняты даже чехлы винтов.

– Он исправен?

– Разумеется. Но на этом летали относительно недавно, а тот простоял почти месяц. Я бы…

– Нет, нет! – перебил его Элг. – Машина должна быть готова к восьми часам. Вместо подвесного вооружения – дополнительные ПТБ. (подвесные топливные баки – прим. авт.) Вы знаете?

– Конечно! – кивнул техник. – Нам уже выдали номенклатурный лист на обе машины.

– Хорошо! И помните – не позже восьми!