Пройдоха

– Спасибо, – смущенно улыбнулась Миранда. Внешний вид для нее много значит, уж я-то знаю. В конце концов, это один из немногих ее способов самовыражения. – Вы тоже очень красивы, Алана. И вам очень идет это платье.

– Вы так считаете?

– Да. Хотя, пожалуй, можно было бы добавить несколько линий к узору в верхней части, чтобы подчеркнуть форму груди. И не помешали бы украшения на шее. Великолепно подойдет золотое колье с бриллиантами или нитка голубого жемчуга. И еще серьги. Серьги…

Алана как-то слишком уж внимательно прислушивалась к советам Миранды насчет драгоценностей, так что я поспешил вмешаться:

– Нам сейчас не до этого, Миранда! А платье, между прочим, я сам выбирал.

Миранда удивленно вскинула брови.

– Вот как? Что ж, Алана, вас можно поздравить. Видимо, у Дарка наконец-то прорезался хороший вкус. Я, правда, не припомню, чтобы раньше он покупал для кого-нибудь платье, но, хорошо его зная, могу предположить, что раньше он и выбрал бы нечто совсем уж несуразное. Что-нибудь полупрозрачное, целиком состоящее из разрезов и вырезов.

– Да уж, – улыбнулась Алана. – Я, кстати, этого и опасалась, когда он вызвался выбирать мне одежду.

– И не зря! Характеру Дарка присуща изрядная доля мужского шовинизма. Это налагает отпечаток на все его взаимоотношения с противоположным полом. Так, например, его суждения о женской сексуальности…

– Эй-эй, хватит! – замахал я руками. – Вы друг с другом поладите, это я уже понял. Но давайте не будем перемывать мне косточки! Можете заняться этим как-нибудь без меня. Я понимаю, Миранда, тебе интересно будет пообщаться с новым человеком – у тебя нечасто выпадает такая возможность. Но сейчас нам нужно подумать о деле!

– Опираясь на свои познания в области психологии землян, я уже давно пришла к выводу, что тебе, Дарк, было бы полезно хотя бы раз выслушать непредвзятое мнение о твоих личностных качествах.

– Ну нет уж, благодарю покорно! Мне сейчас совсем не до психоанализа. Миранда, я сейчас в глубокой… кхм… в очень затруднительном положении. У меня возникли серьезные проблемы.

– У нас, – поправила Алана. – Или ты забыл, что по твоей милости и я вляпалась по самую макушку?

– Не обращайте внимания, Алана, – улыбнулась Миранда. – Дарку свойственна некоторая эгоцентричность.

Я свирепо повращал глазами, но ни Алана, ни тем более Миранда даже бровью не повели. Как тут не разыграться мужскому самолюбию?!

– Молчать, женщины!! Давайте не будем забывать, кто здесь главный…

– …источник всех несчастий? – перебила Алана.

Я скрипнул зубами.

– Просто – главный! Или, может, кто-то из вас думает иначе?!

Они с Мирандой переглянулись и, как по команде, прыснули со смеху. О мой бог! А я еще переживал, найдут ли они общий язык! Нашли, и теперь вдвоем они меня точно с ума свeдyт!

– Миранда?

– Ты же знаешь, Дарк, – я всегда на твоей стороне. Иначе и быть не может.

– Вот и хорошо. Алана?

Она пожала плечами.

– У меня нет другого выбора, кроме как довериться тебе.

– Постараюсь оправдать ваше драгоценное доверие, – осклабился я. Я был все еще обижен.

– Хорошо, Дарк, ты прав – мы немного отвлеклись. Сейчас наиболее целесообразным было бы ввести меня в курс ваших дел, – сказала Миранда. – Обладая хотя бы общими данными о ситуации, я смогу принести гораздо больше пользы.

– Об этом-то я и толкую! – поддакнул я.

Собираясь с мыслями, я прошелся пару раз из угла в угол. Потом порылся в кейсе и извлек из него злополучную информкарту.

– Итак, все началось вот с этого…

12

Миранде понадобилось всего несколько секунд, чтобы взломать несколько систем защиты, которыми была снабжена информкарта. Не то чтобы защита эта была такой уж слабой. Просто для Миранды в этом плане мало что может представлять серьезное препятствие. Все-таки технологический уровень цивилизации, создавшей этот компьютер, гораздо выше, чем у землян. Пожалуй, даже я не знаю, насколько выше, хотя и работаю с Мирандой уже двадцать лет.

Надо сказать, сначала я был весьма разочарован. Информкарта оказалась почти пустой – на ней было чуть больше двух гигабайт. Впрочем, когда речь идет об информации, качество обычно важнее количества. И вскоре я еще раз в этом убедился.

Если бы Бронкс был еще жив, то обнародование данных с этой карты в СМИ его бы точно прикончило. Потому что из этих данных следовало, что толстяк не просто был связан с Джаггом – он был его главным ставленником на Бете-3.