Проиграл ли СССР "лунную гонку"?

Почти через год, 20 октября 1970 года, к Луне стартовал очередной беспилотный корабль 7К-Л1 (“Зонд-8”). Как и предполагалось, корабль совершил облет Луны, но из-за отказа системы астроориентации спускаемый аппарат совершил баллистический спуск и приводнился в нерасчетной точке. Этот полет стал последним в программе 7К-Л1.

Владимир Сыромятников констатировал в своей книге “100 рассказов о стыковке”:

“С января 1967 по октябрь 1970 года в общей сложности было сделано 13 запусков беспилотных кораблей. В процессе запуска или полета в космосе почти 10 раз происходили аварии или серьезные отказы, полет в августе 1969 года (“Зонд-7”) оказался вполне успешным” [14.3].

Позднее закрытие советской облетной программы Луны прокомментировал и испытатель Николай Зеленщиков:

“…Замечание по поводу закрытия программы Л1. Кроме политических вопросов были и чисто технические. Первое - это ненадежность ракеты-носителя “Протон” и агрессивность ее компонентов топлива. Ни для кого не секрет, что отработка ракеты только начиналась, и программа Л1 и МАРС-69 (программа полета в 1969 году автоматических станций “Марс” к четвертой  планете Солнечной системы – С.Ч.) стали заложницами этой отработки. Правда, были и плюсы. Была отработана САС (система аварийного спасения – С.Ч.) на двух участках в реальных условиях. Вторая причина - на Л1 не было запасного парашюта”.

Все это так, конечно, но неужели в конце 1965 года, когда формировалась программа облета Луны кораблем 7К-Л1 (“Зонд”), конструкторам, ученым, советскому руководству не было ясно, что:

1. Ракета-носитель “Протон” к моменту испытаний еще не пройдет требуемой обкатки в реальных полетах?

2. Что используемое на ней топливо крайне токсично?

3. Что космический корабль Л1 небезопасен для пилотируемых космических полетах из-за непродуманной и практически еще не испытывавшейся парашютной системы?

Разумеется, все это было известно. Но рассчитывали на пресловутый принцип “авось как-нибудь повезет”.

Итак, на первый взгляд, США безоговорочно выиграли “облетный” этап соревнования в космосе: американские космонавты первыми облетели Луну.