Проиграл ли СССР "лунную гонку"?

Старт “Аполлона-12” с астронавтами Чарльзом Конрадом, Ричардом Гордоном и Аланом Бином на борту состоялся 14 ноября 1969 года. Высадка на Луну была запланирована в том же районе Океана Бурь, в котором двумя годами раньше прилунился автоматический аппарат “Сервейер-3”, чтобы астронавты могли его осмотреть. Через трое суток основной блок “Янки Клиппер” и лунный модуль “Интрепид” вышли на окололунную орбиту. Высадка на Луну прошла успешно. Астронавты дважды выходили на лунную поверхность. Они посетили аппарат “Сервейер-3”, выполнили забор лунного грунта, установили комплект научной аппаратуры. Длительность пребывания астронавтов на Луне составила 31 час 31 минуту. 24 ноября 1969 года “Аполлон-12” благополучно вернулся на Землю.

Третья лунная экспедиция планировалась на апрель 1970 года. В экипаже “Аполлона-13” значились Джеймс Ловелл, Фред Хейз и Томас Маттингли. Высадиться на Луну должны были Ловелл и Хейс. Однако за три дня до старта директор аэрокосмического агентства НАСА Томас Пейн принял решение о замене пилота основного блока в составе экипажа. Вместо Маттингли, не имевшего иммунитета к краснухе, в полет должен был отправиться его дублер Джон Свайгерт. Основной блок корабля “Аполлон-13” назвали “Одиссеем”, а лунный модуль - “Аквариусом” (“Водолеем”).

Запуск ракеты-носителя “Сатурн-5” с космическим кораблем “Аполлон-13” состоялся 11 апреля 1970 года в 13 часов 13 минут по времени Восточного побережья США. Менее чем через три часа после старта корабль был уже на трассе полета к Луне.

К вечеру 13 апреля 1970 года “Аполлон-13” удалился от Земли на расстояние в 330 тысяч километров. Вот тут и начались неприятности. При выполнении технологических операций со служебным модулем астронавты услышали громкий глухой удар, а затем звук сгибающегося металла. Корабль качнуло. Как потом выяснилось, взорвался бак с кислородом № 2, его осколками был поврежден также резервуар № 1 и ряд других бортовых систем “Аполлона-13”. Индикация на пультах управления в командном отсеке показывала, что вышли из строя маршевые двигатели основного блока корабля, его топливные элементы, самостоятельно начал перезагрузку бортовой компьютер.