Проиграл ли СССР «лунную гонку»?

Агентство ТАСС сообщило, что 17 ноября 1968 года спускаемый аппарат “Зонда-6” успешно приземлился в заданном районе Советского Союза. На самом деле спускаемый аппарат на высокой скорости врезался в земную поверхность, смявшись в “лепешку” высотой около метра и вырыв воронку глубиной едва ли не полметра. Взрыва и пожара не произошло лишь потому, что на борту спускаемого аппарата уже практически не было топлива, выработанного в ходе полета в атмосфере. Аппарат упал в 16 километрах от стартовой площадки №81 космодрома Байконур, с которой стартовал несколько дней назад. Из-под обломков “Зонда-6” были извлечены фотопленки с первыми цветными фотографиями Луны.

Испытатель космической техники Николай Зеленщиков позднее вспоминал: “После этого случая на всех “Союзах” была проведена доработка парашютной системы. Отстрел парашюта теперь проводился только после формирования команды “Земля”.

Аналогичную доработку сделали и на спускаемых аппаратах космического корабля 7К-Л1 (“Зонд”).

Генерал Николай Каманин сделал следующую запись в своем дневнике:

“26 ноября (1968 года - С.Ч.)

Почти два часа беседовал с Главкомом о наших планах на ближайшие 3-4 месяца. Надо признать, что над нами довлеет намерение США осуществить 21 декабря пуск “Аполлона-8” с тремя астронавтами на борту в облет Луны. Правда, на вопрос начальства: “Чем ответим американцам?” - мы стараемся не давать скоропалительных обещаний и защищаем ранее намеченные планы и сроки пусков. Американские, да и западноевропейские газеты, пытаясь напугать нас перспективой того, что мы не будем первыми на Луне, идут на откровенные провокации и много пишут в эти дни о “намерениях Советов послать людей в полет вокруг Луны раньше американцев”, называя даже конкретные сроки такого полета - 8-12 декабря. Нет, мы не будем пытаться осуществить такой полет в декабре этого года, более того, мы не планируем выполнить его раньше февраля-марта 1969 года.

Мы значительно ближе, чем американцы, подошли к пилотируемому облету Луны: уже три наших технологических корабля вернулись на Землю со второй космической скоростью (два из них - после облета Луны). Мы многое знаем теперь о полете по трассе “Земля - Луна - Земля”, но нам надо выполнить еще 1-2 технологических пуска, чтобы иметь ту степень уверенности, которая позволит нам сказать: “Да, мы готовы”. Все мы великолепно понимаем, что даже после самой тщательной подготовки полета людей к Луне всегда останется значительная доля риска при его осуществлении, и мы ничего не будем делать из того, что может привести к дополнительному ее увеличению. Полет “Аполлона-8” связан со значительно большим риском, чем могли бы допустить мы. Но американцев можно понять - их корабли принципиально отличаются от наших: наши Л-1 уже летали в район Луны и возвращались на Землю без экипажей на борту, а американские “Аполлоны” не могут облететь Луну в беспилотном варианте. Для отработки своих кораблей американцы вынуждены рисковать потерей экипажа, мы же, имея корабли типа “Зонд-6”, можем отрабатывать их без такого риска” [14.1].

Тем не менее, подготовка экипажей по программе 7К-Л1 (“Зонд”) продолжалась. Начатые с января 1968 года, тренировки космонавтов включали практическое освоение бортовых систем корабля 7К-Л1 (“Зонд”), динамики его движения, математического обеспечения, программирования, баллистики и астронавигации. Большое внимание уделялось подготовке экипажей к управлению кораблем при входе в атмосферу с двойным погружением. Для этого группа космонавтов даже вылетала на десять в сомалийский город Могадишо - изучать на практике звезды Южного полушария неба.

В 1968 году первые три экипажа завершили подготовку по программе лунного облетного корабля 7К-Л1 и сдали экзамены. Однако пилотируемый полет все откладывался. Космонавтам приходилось ждать, стараясь поддерживать готовность к полету, когда же три успешных пуска корабля 7К-Л1 (“Зонд”) дадут возможность стартовать к Луне пилотируемой облетной экспедиции. Страсти за “кулисами” Центра подготовки космонавтов кипели немалые, и космонавты, прошедшие подготовку по лунной программе, даже обратились с письмом в Политбюро ЦК КПСС, в котором просили разрешения на проведение пилотируемого полета к Луне. На Байконуре были подготовлены к запуску ракета-носитель “Протон-К” и очередной корабль “7К-Л1”, и 8-9 декабря 1968 года космонавты были готовы к полету. Но высокий риск полета и продолжающиеся появляться на ракете-носителе неполадки не позволили осуществить этот запуск. Руководство СССР не разрешило осуществить пилотируемый полет к Луне в декабре 1968 года. Пилотируемый облет естественного спутника Земли без выхода на ее орбиту, о котором советские конструкторы грезили еще с начала 60-х годов, так и не состоялся...

Правда, в апреле 1970 года такой облет выпало совершить американскому космическому кораблю “Аполлон-13”. Из-за серьезной аварии на борту основного блока корабля экспедиция на лунную поверхность была отменена, и астронавты Джеймс Ловелл, Фред Хейз и Джон Свайгерт вынуждены были обогнуть Луну на аварийном корабле.