Проиграл ли СССР «лунную гонку»?

Лунный корабль (ЛК, изделие 11Ф94) уступал по габаритным и весовым характеристикам американскому лунному модулю, поскольку проектировался изначально для высадки на Луну только одного космонавта. Кроме того, для обеспечения надежности примерно за месяц до начала пилотируемого полета на Луну планировалась доставка на лунную поверхность в автоматическом режиме запасного корабля ЛК-Р -резервного корабля ЛК, который вместе с двумя еще раньше запущенными луноходами служил бы также радиомаяком при посадке ЛК с космонавтом на борту.

Лунный корабль ЛК состоял из герметичной кабины космонавта, верхнего отсека с двигателями ориентации и пассивным агрегатом стыковки, приборного отсека, лунного посадочного агрегата и ракетного блока “Е”. Электроснабжение ЛК осуществлялось химическими аккумуляторами, которые были установлены снаружи на раме лунного посадочного агрегата и в приборном отсеке. Система управления кораблем строилась на базе бортовой цифровой вычислительной машины, но имела и ручную систему управления. Это позволяло космонавту брать управление кораблем в свои руки и на конечном участке траектории полета над Луной визуально выбирать место посадки через специальный иллюминатор. Лунный посадочный агрегат имел четыре ноги-опоры с сотовыми поглотителями излишней вертикальной скорости посадки. Он должен был оставаться на Луне после старта лунного корабля на окололунную орбиту для стыковки с лунным орбитальным кораблем.

Как мы уже писали выше, в ходе полета космического корабля “Аполлон-9” американцы выполнили программу испытаний своего лунного модуля и в состыкованном состоянии с основным блоком корабля “Аполлон”, и в автономном полете. Провести аналогичную отработку советского лунного корабля ЛК не представлялось возможным, поскольку у СССР не было еще летающей ракеты-носителя Н-1.

Существующие ракеты-носители “Протон-К” и “Союз” не могли по своим тяговым характеристикам обеспечить одновременного выведения лунного корабля ЛК и лунного орбитального корабля 7К-ЛОК. Поэтому в программе летной отработки лунных кораблей появились два новых изделия - Т1К и Т2К. Первое изделие - Т1К - предназначалось для отработки в космосе лунного орбитального корабля и должно было выводиться на околоземную орбиту ракетой-носителем “Протон-К”. Второе изделие - Т2К -предназначалось для отработки лунного корабля ЛК на околоземной орбите после запуска его на ракете-носителе “Союз”. Однако из-за экономии средств от испытаний в космосе корабля Т1К вскоре отказались.

В течение двух лет лунный корабль был трижды запущен в беспилотном варианте Т2К на орбиту Земли.

Первый запуск Т2К под названием “Космос-379” (Т2К231) состоялся 24 января 1970 года. Приблизительно через три с половиной дня пребывания на околоземной орбите был включен двигатель ракетного блока “Е” (двигательная установка предназначалась для посадки на Луну и взлета с нее). Двигатель в режиме глубокого дросселирования увеличил скорость аппарата на 263 метра в секунду для имитации зависания корабля над лунной поверхностью. В результате этого маневра аппарат перешел на орбиту с перигеем 196 километров и апогеем 1206 километров от поверхности Земли, и с периодом обращения 99 минут. После проверок бортовых устройств с имитацией пребывания на Луне через четверо суток было сброшено лунное посадочное устройство и двигатель блока “Е” включен еще раз. В режиме максимальной тяги он увеличил скорость космического корабля более чем на полтора километра в секунду для имитации выхода лунного корабля ЛК на окололунную орбиту для стыковки с ЛОК. В результате этого маневра высота апогея орбиты корабля Т2К над Землей увеличилась до 14035 километров, а период обращения возрос до 4 часов. После этого аппарат некоторое время находился в режиме стабилизации, имитируя маневры сближения и стыковки с ЛОК. Испытания корабля ЛК прошли успешно. Корабль ЛК пролетал по околоземной орбите 13,5 лет и сгорел в атмосфере Земли 21 сентября 1983 года.

Второй запуск корабля Т2К (11Ф94, “Т2Л”, “Т2К” № 2), получивший название “Космос-398”, состоялся 26 февраля 1971 года. Программа полета предполагала проведение испытаний двигательной установки корабля и отработку штатной посадки лунного корабля ЛК на поверхность Луны. После старта корабль вышел на низкую околоземную орбиту высотой от 189 до 252 километров. 29 февраля 1971 года космический аппарат совершил два включения двигательных установок блока “Е” и оказался на орбите с параметрами 203 -10903 километров, имитируя полет от Земли к Луне. После стабилизации корабля на околоземной орбите, было произведено постепенное увеличение его скорости. Имитировались также сближение и стыковка с кораблем 7К-ЛОК. Испытания были признаны успешными. “Космос-398” пролетал на околоземной орбите еще много лет. Только 10 декабря 1995 года он сошел с орбиты и вошел в плотные слои атмосферы над акваторией Тихого Океана. Обломки спутника затонули юго-восточнее Гавайских островов.