Проигранная чудовищу

Взгляд, полный пренебрежения и присущего большинству мужчин высокомерия. Показалось, будто я никто. Пустое место, с которым даже находиться в одной комнате противно. Вот он, ярый представитель это братии. Они считали, что женщина не достойна даже называться человеком - так, мелкой букашкой, созданной богами по ошибке.

- Марвин, - мягко произнесла я и положила ладонь на плечо кузена, стараясь не показать, насколько это неприятно. - Не видишь, достопочтенного гостя не интересуют женщины. Потому позволь мне подняться в свои покои - я очень устала после насыщенного яркими событиями дня.

Опекун понял на меня глаза. Я всеми силами изображала покладистость и радушие, будто согласна превратиться в ставку в карточной игре, но... увы... не брали.

- Эверард, да ты рассмотри ее получше, - процедил Марвин и, вскочив со стула, толкнул меня к этому мужчине.

Я едва не упала ему на колени, но в последний момент вцепилась в стол и второй рукой уперлась в подлокотник стула, застыв в десяти дюймов от брюнета. Глаза в глаза. Прямо в синие омуты, в которых можно утонуть, если не знать, что от этого человека лучше бежать без оглядки. Кто он? Чем занимался? Как оказался в поместье моего отца? Я догадывалась, что Эверард плох, но даже не представляла, насколько.

Глава 2

- Марвин, зачем же так издеваться над милой дамой?

Мне на плечи легли теплые руки. Я выпрямилась, попыталась скинуть их с себя, а взамен получила радушную улыбку от высокого мужчины с зелеными глазами. Он набросил на меня свой сюртук. А потом, будто не сделал ничего особенного, зашагал обратно к софе.

Его забота тронула до глубины души - я даже растерялась. Друзья кузена не способны на добро. Значит, это обманный маневр, чтобы ослабить мою бдительность?

Я не заметила, насколько продрогла. Грязный пол холодил голые ступни, а пальцы, которыми вцепилась в полы сюртука, и вовсе приобрели синеватый оттенок. Следовало с гордо поднятой головой сбросить с себя чужое одеяние и отдать его хозяину, но эта вещь настолько согрела, что я не смогла с ней расстаться.

- Спасибо, - нашла я в себе силы на благодарность и потупила взор.

- Марвин, может, вместо ставки, продай девчонку мне? - произнес сидевший в кресле мужчина, который до сих пор не скупился на «комплименты».

- У тебя не хватит урнов, Родрик! - обернулся кузен и вскоре вновь посмотрел на Эверарда.

- Соглашайся, это выгодное предложение. Ты все равно ничего не теряешь.

Брюнет был не в восторге от предложения. К тому же зачем ему давать своему противнику еще один шанс? Это проблема Марвина, что не смог остановиться в определенный момент, спустил все свои деньги и, возможно, уже влез в долги. Неужели он мой родственник? За что судьба наказала нас с Джени таким опекуном?

- Хорошо. Только за треть твоего проигрыша, - прозвучало вместо очередного отказа.

- Но как же? - оперся на стол Марвин. - Ты такой не найдешь во всем Шанае. Уверяю, она настоящий бриллиант.

- Была бы бриллиантом, оставил бы себе, - без особого энтузиазма парировал Эверард. - Но ты решил поставить ее на кон. И как любую вещь, которую можно оценить, я в праве решать, сколько ставить в ответ. Треть, не более.

Кузен заскрежетал зубами. Я же прикрыла глаза, только чтобы отгородиться от их разговора. Это все происходило не со мной! Я сейчас лежала в своей кровати, рядом была Джени, которая любила сбегать из своей комнаты и прятаться у меня. Вот-вот придет мама и пожелает нам спокойной ночи. А затем наступит новый день, где родители живы, где мы счастливы и каждый день не омрачен серостью горьких эмоций и переживаний.

Осталось только открыть глаза...

- По рукам, - сдался мой опекун.

Он сел напротив Эверарда и кивнул третьему, чтобы тот раскладывал карты. Я толком не знала правил этой игры, однако за прошедшие два месяца успела понаблюдать за Марвином и его частыми гостями. Четыре масти. Разные комбинации карт. Отчасти удача, кое-где мастерство, и вот кузен уже рвал на себе волосы, так как проиграл. меня.

Сердце рухнуло к ногам. Онемевшие пальцы не удержали сюртук, и он тоже упал на пол. Нет, это не правда!

Я шагнула назад, но уперлась в чью-то грудь. Вздрогнула. Обернулась.

- Милая Софи, бегите собирать чемоданы, - посоветовал добродушный шатен.

- Ей не понадобятся вещи, - глухо отозвался Эверард, складывая в ровную стопку расписки.

- Дай отыграться, - перевалился через стол Марвин, пытаясь отобрать часть бумаг.

- Это был последний шанс, - грозно посмотрел на него мужчина.

- У меня просто не шла карта. Сейчас все изменится. И София стоила намного дороже, чем треть твоего выигрыша. Это нечестно!

Брюнет поднялся, не обращая внимания на стенания моего опекуна. Он протянул расписки стоявшему за мной мужчине и подцепил пальцем черный сюртук, повешенный на спинку стула. Я же потеряла не только дар речи, но и возможность шевелиться. Не верила. Собиралась до последнего обманываться. Ведь меня растили не для того, чтобы стать чьей-то любовницей или девицей на выгул.

- Можно ей хотя бы переодеться? - вновь вступился за меня шатен. - София замерзнет.