Проигранное желание

— Не знаю, но об этом судачат в коридорах, не стесняясь и не скрываясь. Что это может говорить о моей репутации? — строгий голос ректора был похож на гром и молнию среди безоблачного дня. Даже меня пробирал необъяснимый страх, когда этот мужчина начинал разговаривать. Удивительно, что Кристиан вырос таким… другим. К нему легко тянулись люди. Особенно студентки.

— Между нами ничего нет, — более спокойно отозвался Ротчестер-младший, прикрыв глаза. А затем, словно почувствовав мой взгляд, Кристиан глянул за спину отца, тут же упираясь в любопытную физиономию. Я дернулась назад, но, скорее всего, никакой роли это не сыграло. Ну все. Это точно конец. Я только что стала свидетелем семейной ссоры ректора и одного из преподавателей. Хотя причем здесь я? Не я ведь решала такие интимные вопросы посреди коридора в будний день? Правда, кого это волновало, но все же.

Кристиан ничего не сказал, переведя взгляд обратно на отца.

— Но если бы и было, то это не твое дело. Мы взрослые люди, и вполне можем решать, где, как и с кем встречаться. Люди всегда будут что-то говорить, но мои отношения не скажутся на твоей репутации никоим образом, — он горько усмехнулся, — кажется, она волнует только тебя одного. — проговорил Кристиан, а затем, не дождавшись ответа ректора, двинулся в сторону выхода. То есть в ту, где была я.

Я буквально за долю секунды скрылась за дверью. Почти попалась. Сердце от ужаса стучало в ушах, а воображение рисовало уже отнюдь не приятные картинки. Я вполне представляла, во что могло вылезти мое любопытство. Особенно в деле, в котором замешан декан, который просто до безумия заботился о репутации данного заведения.

Пора заканчивать на сегодня. Этот день уже просто превзошел все возможные нормы и не нормы по испытанным эмоциям. Мне уже было этого достаточно. Хватило бы с запасом на несколько недель вперед. В последнее время учеба стала даваться моей нервной системе слишком сложно. А ведь стоило Стенелли всего лишь сломать ногу, а Ротчестеру второму появиться в поле моей жизни!

Я спешно собрала остатки бумаг, сгрузив их одной кучей на полку. Затем подхватила сумку, пальто, спешно обматывая вокруг шеи шарф. Осторожно выглянула в коридор, осматривая пространство. К счастью, там никого не оказалось, поэтому я, стараясь не издавать лишнего шума, покинула здание.

Да, на сегодня новостей и обсуждений явно хватит.

На улице холодный ветер разгонял тучи и легкий слой снега, еще не успевший усесться на поверхности старых сугробов. Я поежилась, поплотнее закутываясь в шарф. Впервые за долгое время, дорога домой казалась какой-то нежеланной, долгой и просто утомительной.

Я ступила на очищенную от снега дорожку, ведущую от главного входа к кованым воротам.

— И как, понравилось шоу? — уставший голос ударил в спину, заставив сначала замереть от неожиданности, а затем развернуться. Кристиан лениво облокачивался на стену здания университета, усталый взгляд не выражал ничего, а в пальцах тлела сигарета, вызывая еще большее удивление и шок.

Этот день не мог стать еще хуже, но почему-то все-таки стал.

Глава 12

Никогда не любил выступать на сцене. Как и делиться проблемами, возникающими в семье или других близких отношениях. Сегодняшний вечер побил рекорд и по непредпочтительным темам для разговора, и по количеству слушателей очень приятной беседы с отцом.

Никогда не понимал его одержимости своей репутацией. Наверное, за свое детство я чаще слышал фразу “не позорь меня “, чем “я тобой горжусь”. Впрочем, это не особо и требовалось. Просто мое согласие на эту замену было огромной ошибкой.

И вот сейчас, перебрав мой рабочий план, вопросы к экзамену, слухи, отношения с Милли, жизнь добавила свидетеля в виде Изабеллы Ротчестер, которая вскоре и сама могла стать одной из сплетен.

Желание закурить уже достигло таких масштабов, что просто било по голове, словно удары колокола. Вот почему я считал согласие на эту замену ошибкой — слишком многое из давно прожитого стало возвращаться. В том числе и вредные привычки, потому что я уже стоял на улице и подносил сигарету к губам, глубоко затягиваясь. По крайней мере, я надеялся на то, что это окажется разовой акцией. Как и то, что Ротчестер не будет разводить еще больше сплетен.

За эти несколько дней на замене я устал так, что за все годы работы не собралось бы и половины этого чувства. Почему-то по закону жизни в задницу катилось все и сразу.

Я поправил волосы, разлетающиеся из-за порывов холодного ветра. Тут, будто вторя моим мыслям, показалась Изабелла, осторожно спускаясь по скользким ступеням на высоченных каблуках. Взгляд следил за тем, как она медленно двинулась дальше, кутаясь в красный шарф. А затем, как полный идиот, сделал сложную ситуацию еще сложнее.

— И как, понравилось шоу? — что за черт дернул за язык? Девушка вздрогнула, затем резко развернулась, останавливая на мне взгляд.

— Не понимаю, о чем вы, мистер Ротчестер, — Изабелла подошла ближе, разглядывая сигарету в пальцах, — не знала, что у вас есть вредные привычки.