Проигратель

– За Периметр? – признаться, это его удивило. – Но разве ты не…оттуда?

– Нет, – незнакомец чуть подвинулся в сторону. Совсем чуть-чуть, но этого оказалось достаточно, чтобы он увидел то, что двумя-тремя минутами ранее украшало голову незваного гостя.

Шлем с очками ночного видения. Стандартный набор «дичи» в устраиваемой время от времени охоте.

В душе шевельнулась обида – коллеги могли бы и предупредить! Но потом здравый смысл взял верх. Они ведь знают, кто этой ночью дежурит на данном участке. Неудачник, который даже в неподвижную цель попадает в одном случае из десяти.

Неудачник, в «логово» которого пробралась жертва, воспользовавшись грозой и ненадолго ускользнув от ищеек и озадаченных охотников. Да, только ему и могла подвернуться такая «удача».

– Помоги мне, – в который уже раз воззвал незнакомец на полу. – Помоги выбраться за Периметр. Ты можешь, я знаю.

Вдруг стало так легко и весело, что он рассмеялся, усаживаясь на вертящийся стул и стаскивая с головы шлем вместе с капюшоном:

– Ты не с тем связался, парень! У меня – и у тебя! – ничего не получится, как ни старайся. Я – Проигратель. Слышал о таких?

О да, он слышал – судя по тому, как дрогнуло, меняясь, его лицо, усталое, осунувшееся, но еще сохранявшее остатки молодости и свежести. Да вообще кто о них не слышал!

Проигратель… Это как проклятье. Родиться Проигрателем – это иногда хуже, чем родиться инвалидом, потому что инвалид может чего-то добиться, известности или богатства, а вот Проигратель никогда ничего… Но самое жуткое и страшное – это, что инвалид ты с раннего детства, с рождения, и порой женщины нарочно рожают инвалидов, чтобы получить от этого какие-то жизненные блага. А вот Проигратель появляется на свет обычным, нормальным ребенком. И лишь несколько лет спустя он начинает понимать, что оказался не таким, как все. Причем он понимает это первым, а семья, близкие, друзья, коллеги по работе или учебе уверены, что дело в лени, небрежности, безответственности…

– Я – Проигратель.

Вот уже несколько лет это слово не вызывает у него отторжения. Он принял его, смирился, научился с этим жить…

А вот парень, который весь сжался от этих слов, кажется, не смирился.

– Уходи, – он сел, положил ружье на колени. – Сам уходи. Не связывайся со мной, если хочешь жить…

Парень вдруг рассмеялся. Коротко, нервно, дергая головой.

– С ума сойти, – прохрипел он, отхохотавшись. – После всего – и так вляпаться… Нет, это невозможно!

– Уходи, – повторил Проигратель. – Быстро. Пока не пришли остальные.

– А ты…

– Я? Что? Все, как всегда…

Выговор. Штраф. Месяц или два жесткой экономии, когда придется буквально с кровью отрывать каждую кредитку. Лихорадочные поиски подработки, попытки занять денег «до получки». Безрезультатно. Как всегда. Он привык. Он – Проигратель.

Но это не значит, что и другие должны проигрывать!

– Уходи.

– Ты мне…

– Нет.

Он смотрел в другую сторону. На экраны камер слежения. Все тихо. Все, как всегда.

– Они за тобой охотятся.

– Да. Я…

– Ты покойник. Если тебя найдут у меня…

Найдут обязательно. Остались считанные минуты. Вот-вот одна из камер слежения зафиксирует движение крупного объекта.

– Не найдут, – парень невольно выпрямился, – если ты мне поможешь.

– Я же сказал – нет! – он не сводил глаз с экранов. – И оставим этот разговор.

– Я прошу. Я так устал…

«Если бы ты знал, как устал я!» – вслух же он сказал совсем другое:

– Сейчас дождь. Он смоет твои следы. Если ты уйдешь прямо сейчас, у тебя есть шанс пересечь Периметр. Только сделай это не возле моего поста, а отойди хотя бы шагов на двадцать…

– Почему?

«Потому, что иначе мне придется открыть огонь на поражение, а я очень плохо стреляю. Потому, что иначе мне непременно станут задавать вопросы, почему я ничего не предпринял, когда увидел беглеца. Потому, что камеры зафиксируют момент перехода, и у меня опять будут неприятности. Я потеряю еще и эту работу и тогда…»

– Не спрашивай ни о чем. Просто сделай так, как я говорю!

– Откуда ты знаешь, что так правильно? – то ли от отчаяния, то ли еще по какой-то причине внезапно осмелел парень. – Ты же Проигратель, я правильно понял? А это значит…

Да, это значило, что к его словам ни в коем случае нельзя прислушиваться. Говорят: «Выслушай женщину и сделай наоборот!» А тут можно было сказать: «Выслушай совет Проигрателя – и рой себе могилу!»

– Я говорю то, что думаю. Твое дело – поступать так или иначе. Но уходи.

– Не уйду, – уперся парень. – Раз ты говоришь, чтобы я ушел, значит, я должен остаться…

– И погибнуть.

Тот только криво усмехнулся.

Он устало откинулся на спинку вращающегося стула, держа ружье на коленях дулом в сторону пульта. Как же он устал! Видит… кто там есть, наверху? Бог, Мироздание, Судьба? Не важно. Он устал. Спорить, сопротивляться, что-то доказывать, куда-то спешить.

– Чего тебе от меня надо?

– Помощи. Я… мне действительно больше не к кому обратиться. Я не хочу умирать. А меня убьют…