Проигравшему достается жизнь

Воронежа он так и не увидел, только ярко освещенные внушительных размеров автосалоны на самой окраине, сплошь из стекла, за которым сияли надраенные иномарки. Стеценко, сверившись с картой, свернул на обводную дорогу, решив заночевать не в городской гостинице, а в мотеле, где-нибудь в пригороде, рассчитывая, что там дешевле.

За ужин он заплатил цену бизнес-ланча в каком-нибудь из московских ресторанов японской кухни, которую предпочитал всем остальным. Разница была только в размере порции. Бизнес-ланч с супом, салатом и чаем впридачу Стеценко еле доедал, а здесь не то чтобы остался голодным, но, поднимаясь из-за стола, почувствовал приятную легкость.

– Еще что-нибудь? – улыбаясь, спросила официантка.

– Как насчет завтрака?

– Завтрак входит в цену вашего номера, – оживилась девушка. – Вас разбудить?

– Если вам не трудно.

– Во сколько?

– Часиков в семь. И сварите, пожалуйста, на завтрак кофе.

– Нет проблем! Вы к нам в командировку?

– Пожалуй, да.

– Если вам вдруг станет скучно… – она томно повела плечиком.

Здесь же, на диванчике, дымили сигаретами две ярко накрашенные девицы в мини, тоже на случай, если кто-нибудь из постояльцев заскучает.

– У нас есть сауна, – таинственно понизив голос, поведала официантка. – Бильярд, казино, бар с большим выбором спиртных напитков. Не хуже, чем в Москве!

– Нет, спасибо.

– Ну, как хотите, – обиделась девушка.

– Я просто устал, – зачем-то начал оправдываться он.

Официантка сердито зазвенела посудой, убирая ее со стола.

Несмотря на отказ от «дополнительных услуг», ему все равно пару раз позвонили в номер. Потом постучали. На пороге стояла девушка в мини, одна из тех двоих, с диванчика. Отправив ее восвояси, Володя отключил телефон и прибавил звук в телевизоре. Для командировочного он вел себя неправильно. Не надрался, не заказал в сауну девочек, не просадил кучу денег в бильярд и карты. В общем, дохода мотелю не принес, и на него обиделись.

На завтрак Володя получил подгоревшие тосты и жидкий кофе, а на прощание, сказанное сквозь зубы:

– Счастливого пути.

Погода была премерзкая, сыро, слякотно, и все тонуло в густом тумане. Он ехал, с трудом разбирая дорогу, и думал: «А летом здесь, должно быть, красиво!» Сосновый бор, широкая чистая река… Хороший город! На подъездах к Воронежу дороги были широкие, и вообще, город строился, по крайней мере, до кризиса. На окраине стройными рядами стояли новенькие, с иголочки, дома, сначала многоэтажки, а потом пошли кирпичные коттеджи.

Как по лесенке, Володя Стеценко спускался в самую российскую глубинку, туда, где уже и законы трассы не действовали. И вообще никакие. Надо было проехать еще километров сто по степи, дорога опять сужалась, и уже не было никаких автосалонов, мотелей и красивых коттеджей из белого и красного кирпича под новенькими крышами. Встречных машин было мало, да и попутчиков тоже. Вдоль дороги были разбросаны села, где люди пережидали зиму, запершись в своих домах, но сколько Стеценко ни вглядывался вдаль, так никого и не увидел. Как вымерло все! Здесь же, на дороге, заканчивался асфальт. Ответвлявшиеся от нее улицы были черны от смешанного с грязью снега. Проехать по ним можно было только на тракторе или на джипе. Тракторов здесь хватало, а вот джипов… Если только отечественного производства, впрочем, других машин тут и не признавали. Земля была как антрацит, угольно-черная, с мокрым жирным блеском, липкая, вязкая.

Эта поездка стала для Володи Стеценко открытием. Он должен бы рассекать сейчас горные склоны где-нибудь в Европе или нежиться на белом песке на одном из океанских островов, а вместо этого месит грязную жижу на дорогах Черноземья. Зачем? Экстрима захотелось? Да уж! Это был экстрим! Что он будет делать, если машина заглохнет или застрянет? От одной этой мысли сердце холодело. Он с удивлением смотрел на стоящие вдоль дороги дома. И здесь тоже люди живут! В мыслях засела цитата из школьной программы: «дрожащие огни печальных деревень». Дрожащие огни… печальных… А летом здесь, должно быть, красиво… Но то летом. А что делать зимой?

Он вдруг почувствовал неловкость за свою машину, которая в столице была не предметом гордости, а, скорее, комплексов, свою не по-зимнему легкую обувь, длинные волосы и толстовку из последней коллекции гламурного кутюрье. Здесь все это было не нужно и смотрелось нелепо. Без резиновых сапог и думать нечего соваться в эту грязь! Ему захотелось развернуться и рвануть назад. С трудом себя пересилив, Стеценко достал атлас российских дорог и принялся его изучать: не заблудился ли? Уточнив дорогу в крохотной придорожной харчевне, а заодно и подкрепившись, он поехал дальше.