Происхождение истины

Она пожала плечами, глядя в голубое небо. "Мне все равно. Хороший день для прогулки. И в любом случае, тебе легче."

Он остановился и поставил Гемму на землю. Она поспешила вперед, и его взгляд затуманился навернувшимися слезами, но он отогнал их прочь. Если она увидит его плачущим, ее последний день будет омрачен. Этого он не допустит, вне зависимости от того, что говорит Питер, как бы он ни был убежден, что теперь больше ничего не имеет значения. Он никогда не причинит боли собственному ребенку.

Скоро они оказались в лесу. Питер показывал дюжины видов цветов и вереска Гемме, которая внимательно кивала, нюхала соцветия и колола пальцы вереском, смеясь от удовольствия. Люси-Энн шла рядом с Дугом и держала его за руку, ничего не говоря. Прикосновение уже было достаточным общением, каждое легкое пожатие пальцев или ладони посылало сообщение любви, дружбы и спокойствия тому и другому. Он испытывал счастье.

Вспышками чудесного рыжего цвета с ветки на ветку перелетали белки. С высоты деревьев пели птицы, а иногда порхали под кронами, подхватывая что-то с земли или просто запевая свои неведомые песенки.

Через двадцать минут после выхода из дома Дуг достал из кармана свой мобильный телефон и бросил его там, где шел. Он больше не беспокоился, что мусорит. И не чувствовал никаких угрызений совести.

Ньюкасл находился всего в двухстах милях.

"В здешних горах есть золото", сказал Питер впереди. "Я даже немного промышлял сам. Во всяком случае, почти неделю помешивал глину в лотке."

"Нашел что-нибудь?", спросила Люси-Энн."Ни чешуйки, ни комочка, ни самородка. Но неделя была прекрасная. Я брал с собой еду и хорошую книжку, проводил весь день в чаще и возвращался уже на закате, чуть не плутая в темноте." Он остановился и выглянул из-под последних деревьев на нависающий над ними склон горы, плечи его от тяжелого дыхания ходили вверх-вниз.

Он же старик, пришлось напомнить себе Дугу. Они идут слишком быстро, спеша попасть туда, куда хотят, потому что скоро их настигнет неминуемое. "Нам стоит сбавить темп", сказал он. "Никакой спешки нет."

Люси-Энн взглянула на него и улыбнулась, ее глаза заблестели слезами, которые она не желала выплакать.

"Странно, что некоторые металлы так ценятся", продолжал Питер в своем собственном мире. "Странно, какие мы невежественные, думаем, что можем расставить по важности все вещи, из которых состоит мир. Шкала. На ней все и держалось, между прочим."

"Мне казалось, что все держалось на гравитации", пробормотал Дуг.

"Литий является легчайшим из металлов", сказала Гемма. Она вприпрыжку бежала перед ними, временами останавливаясь, чтобы нагнуться и посмотреть на цветок, на камень, на ползущую мошку. Теперь она стояла на месте и словно смотрела в небо, но там не на что было смотреть, только на синеву. Она продолжила, голос ее был тем же, что всегда знал Дуг, но слова ее, тон, сообщаемые знания были чистейшей загадкой.

"Он плавает в воде, обладая плотностью 0.57. Соответствующая атомная масса равна 6.941. Он применяется в батарейках, а его соединения используются для лечения маниакальных депрессий. Свое название он получил в 1818 году от Джона Берцелиуса." Она тяжело села и наклонилась вперед, головой меж колен, говоря в землю. "Но, конечно, фактически его открыл студент Арведон."

Потом ее вырвало.

"Что это за чертовщина?", спросил Дуг. "Питер, что это такое?" Он подбежал к своей маленькой девочке, почти не удивляясь, почему это он думает, что старик должен понимать, что говорит Гемма.

Люси-Энн подошла к ней первой и подняла ее, не обращая внимания на брызги рвоты, пятнавшей ее. "Милая?", спросила она. "Ты в порядке? Ты хорошо себя чувствуешь?"

"Голова болит", слабо откликнулась Гемма, уткнувшись лицом в шею матери.

Дуг подбежал к ним и встал позади Люси-Энн, откидывая влажные волосы с бледного лица Геммы. Она вспотела, капли пота стекали вниз и темными пятнами виднелись на рубашке Люси-Энн, от нее пахло рвотой.

Вчера динозавры, сегодня литий, думал Дуг. Черт, я ничего не знаю о литии. Они что, этому сегодня учат детей в школе?

Питер вернулся к ним, тревога морщила его лоб. "Что она говорит?", спросил он.

"Какая разница? Она больна." Люси-Энн была в гневе. Дуг понял это в то мгновение, когда она заговорила, но ей не хотелось его обнаруживать перед стариком-дядей.

Однако, за занавесом своей причудливой бороды Питер был мудр. "Извини, Люси-Энн, не подумал. Просто... ну, у тебя очень смышленая девочка."

"Исследования в области нанотехнологии начались в начале 80-х годов", забормотала Гемма, "и множество ученых были убеждены, что..."

"Гемма", сказал Дуг, смущенный, испуганный, выведенный из равновесия. Не его дочь говорила эти слова, не Гемма, которую он знал, не маленькая девочка, любившая телемультики и Винни-Пуха, катавшаяся на трехколесном велосипеде и помогавшая ему копаться в саду, при условии если он уберет с дорожки всех червяков, потому что они скользкие...

Это была не она.

"Погодите, не мешайте ей, послушаем", сказал Питер.